阪神新井貴浩内野手（３４）が開幕前日の１１日、甲子園で全体練習に参加し、今季を「特別な１年」と位置づけた。１１年シーズンは今日１２日、広島戦（甲子園）でスタートする。労組選手会長としての１カ月の奮闘をへて、虎の４番として初の開幕を迎える。重責を背負い、チームの、そして、日本の元気の源になる。

　いよいよ、時は来た。甲子園のスコアボード、４番目に光る名前は「新井」だ。猛虎の４番として、初めて迎える開幕。尋常ではないプレッシャーと戦う覚悟はもう、できている。

　新井

　頑張ります。去年は途中からだったけど５月から（４番を）打って、経験は多少ある。どんなものなのか、経験値はある。必ず良い時もあれば、悪い時もある。いつも言っているけれど、波を小さくしてやっていければと思う。

　熱いまなざしで力を込めた。チームのため、悲願のセ界制覇を勝ち取るため、そして、つらい現実と戦う人たちのために。持ち味である積極打法を貫き、チームプレーに徹する。

　新井

　後ろを打つバッターがしっかりしている。四球の数だけで一概にどうこう言えない。自分は選球眼が良い方ではないし、積極的に振っていく方なので。状況に応じて、つなごうという打席も長いシーズンでは出てくる。

　あれからもう、１カ月がたった。３月１１日、東日本大震災が発生した。日本全国が悲しみに暮れる中、新井には使命があった。労組選手会長として先頭に立ち、何度でも開幕延期を訴えた。心身共に疲労しながら、セ・パ両リーグの４月１２日開幕決定に尽力。義援金に募金活動、チャリティーマッチ…。想像できないほどつらい経験をしている人々のことを思い、被災地の復興を願う毎日だ。今後も支援活動は続けていく。そんな１年がスタートする。

　新井

　特別な１年になると思う。被災地の方々の方も向きながら、１年間プレーしたい。こういう状況の中で開幕を迎える上で、野球できることに感謝しながらプレーしたい。

　９日、被災者への激励メッセージを寄せ書きした横断幕には「想いを胸に共に頑張りましょう」と記した。前日１０日には、個人でチャリティー活動を行う考えを明かした。今季公式戦で１本塁打につき１０万円、１打点につき５万円を義援金として送る。今も苦しみが消えない被災者たちとともに、シーズンを戦い抜く。もちろん１年間、４番の座を譲らずに。

　新井

　そうなるようにやらないといけないですね。

　この日、甲子園で最後の準備を終えた。今日１２日の広島戦からシーズンが開幕する。特別な１年。力の限り、熱い思いを体現する。【佐井陽介】