＜ヤクルト７－９横浜＞◇１５日◇神宮

　勢いが止まらない。横浜ターメル・スレッジ外野手（３４）が５回、３試合連続となる５号２ラン。１３日中日戦で１試合３本塁打放ってから絶好調の助っ人のひと振りが、８回の代打金城の逆転３ランを呼び込み、チームも連勝を飾った。この勝利で０７年８月１４日以来、４季ぶりの貯金２。移籍２年目の男のバットが、最高のスタートダッシュの原動力となっている。

　また打った。高々と上がった打球が右翼ポール際に吸い込まれるのを確認しながら、スレッジはゆっくりと一塁ベースへ走り始めた。同点で迎えた５回１死二塁。ヤクルト館山のチェンジアップを振り抜いた。「思ったより打球が伸びていってくれたね」と笑顔で振り返った助っ人は、この１発で早くも今季５号。開幕４戦目での５本塁打は、７８年ギャレット（広島）、８９年ブーマー（オリックス）と並ぶ日本最速タイ。報道陣からこの記録を聞くと「シンジラレナイ！」と日本語で喜んだ。

　日本ハムからの移籍１年目となった昨季は、セの投手陣に苦しんだ。自己最多の２８本塁打を放ちながらも、「パ・リーグの投手は直球系が多いけど、セ・リーグは変化球が多い。それに対応することが出来なかった」と、満足していなかった。そのため今季は、これまで自分がどんな配球で攻められていたかを研究。５回の打席もプランを持って立った。本塁打を放つ１球前は外角へのチェンジアップを空振り。「同じ球が来たら、しっかり振り切ってやろう」と意識を持ち、甘く入ってきた狙い球を、しっかり引き付けて振り抜いた。ヤクルトの捕手相川は「去年とすごく変わったわけではないけど、甘い球をしっかりとらえている」と振り返った。

　飛ばないと言われる統一球での本塁打量産。杉村巡回打撃コーチは「スレッジはバットに乗せてボールを運ぶ。バット軌道の線に乗せて押し込むことができる」とその打撃を説明した。低反発球をはじいて飛ばすのではなく、バットに出来るだけ長く接触させる。しっかり飛ばすことができるスイングに、投手を研究する飽くなき姿勢。この２つがうまく重なったことが、絶好調につながっている。

　「今はボールが大きく見えるんだよ」。打撃の神様川上哲治氏は「球が止まって見える」と言ったが、そう感じさせるほど、コンディションはいい。節目の通算１００号まで残り２４本。このペースでいけば、達成は間違いない。試合終了後、ファンから「ホームランキング！」と声をかけられると、手を振りながら「アリガトウ！」と答えたスレッジ。この勢いでいけば、そのタイトルも見えてくる。【佐竹実】