＜阪神１－４ロッテ＞◇２６日◇甲子園

　えっ、あれ、まさか…。阪神マット・マートン外野手（２９）がボーンヘッドを犯した。８回表１死二塁で飛球をキャッチし、そのままスタンドへボールを投げ入れた。アウトカウントを間違った大チョンボ。二塁走者のロッテ今江を生還させ、致命的な４点目を献上してしまった。０３年の巨人レイサム以来の珍プレー。レイサムは味方に助けられて笑い話で終わったが、貧打にあえぐ虎にはね返す力はない。連敗で借金は７にまで膨らんだ。

　甲子園はその瞬間、静かになった。雨音が響き渡る。誰もが目を疑うシーンは２点を追う８回表１死二塁。ロッテ清田が右翼定位置右よりやや後方に飛球を放つ。マートンはなぜか、ゆっくりと落下地点へ。当然、二塁走者今江はタッチアップで三塁に走りだした。

　マートンはそのまま右翼線方向に小走り。一塁アルプス席のファンに向け、下手でボールを投げ入れた。あれっ、２アウトだったっけ？

　あっけにとられた観客が一瞬、静まりかえる中、審判にうながされた今江が戸惑いながらホームイン。罵声も起きなかった。ため息だらけのどよめきだけが残った。

　マートン

　今までの野球人生の中で、１度も経験がないこと。絶対に起こすべきではないことだった。第三者として見たことはあった。その時はなぜあんなことを、と思っていたのに…。打者を見てカウントを見て風を見て、誰がランナーなのか、ボールがどこに飛んで、それに対してどうするのか。あの時はどういうわけか、基本的なアウトカウントが抜けてしまった。言い訳も何もできない。

　ミスに気づいた瞬間、思わず右手で頭を押さえた。信じられない、といった表情で帽子を取った。タッチアップによる三塁進塁と失策による失点。あまりに痛すぎる４点目を献上し、チームは３点ビハインドのまま負けた。打ってはマルチ安打。６回には右前適時打を放っていたが…。事の重大さは、本人が最も痛感していた。試合後は逃げることなく自分を責めた。

　マートン

　チームに対してもファンに対しても、大きなミスをしてしまって本当に謝りたい。もしあの１点がなければ、同点にするチャンスがあった。ボールカウントは考えていたのに…。過ちは起こるものだけど、あれに関しては起こるべきではないものだった。

　６回の１得点で流れを呼びかけながら、まさかのミスが連敗を導いてしまった。「ああいうのは論外やな」。真弓監督も苦々しく言葉を吐き出すしかない。後味の悪い１敗で今季ワーストの借金７。もう、後には戻れない。はい上がるしかない。「やることをやっていかな、しゃあないやろ」。指揮官は会見の最後、語気を強めた。【佐井陽介】