＜横浜１２－３中日＞◇２９日◇横浜

　落合竜が連夜のめった打ちを食らった。横浜相手に１３安打１２失点。２試合連続２ケタ失点は０５年以来、６年ぶりだ。ついに貯金がなくなった中日落合博満監督（５７）はこの日、登録されたばかりで２回８失点を喫した２番手小熊凌祐投手（２０）をわずか１日で２軍降格させることを示唆。厳しさを打ち出し、勝率５割からの再出発をはかる。

　期待を抱いて送り出した若い力が次々と横浜打線の餌食となった。昇格後、初先発となった岩田が４回３失点でマウンドを降りると、１－３の５回からはこの日、昇格したばかりの小熊が上がった。

　３四球で２死満塁のピンチを招くと、代打スレッジにはフルカウント。変化球でストライクが取れない右腕は、武器である直球で勝負するしかなかった。メジャー経験もある強打者は待ってましたとばかりに１４８キロを右翼席へ運んだ。前日内藤に浴びたのに続く、最悪の満塁被弾だった。小熊は６回にも四球から４失点。スライダーの制球が悪く、直球も本来の威力を欠いた。

　「自分の投球ができなかった。前と同じように打たれてしまった。四球を出す前に打たれた方がよかった。課題が多すぎます…」。

　悔いの残るマウンドだった。５月２１日西武戦（西武ドーム）で３本塁打を浴びての７失点で２軍落ち。自信を喪失しかけたあの日から１カ月。再びチャンスを得たが、実力を出し切れないまま沈んだ。

　「わかりやすいゲームじゃないか。あるよ。こんな試合は。１－０でも２０－０でも負けは負けや。５割？

　借金がないことの方がおかしいだろ」。

　落合監督は連夜の大敗で貯金を使い果たしたことは笑い飛ばした。ただ小熊ら若手投手の話題になると厳しい表情で言い切った。

　「明日はいないよ。そういう世界だろう。そんなに甘い世界じゃないよ」。

　小熊、先発岩田らの即日２軍降格を示唆したのだ。

　３年目小熊は今年のキャンプで森ヘッドコーチが期待をかけた好素材だ。「打たれて学ぶことはある。ただ前と同じことをやっている。それは力がないか、学んでないかだ。２軍からの１番の推薦者があれじゃあな…。本当はもっといいんだけどな…」。もどかしそうな森ヘッドの言葉が横浜スタジアムに重く響いた。貧打線を投手陣の質と量で補ってきたオレ竜軍団の息切れ。守りの要・谷繁を欠く今、踏ん張りどころがやってきた。【鈴木忠平】