白星、いただきました。楽天片山博視投手（２４）が５回２死から８回まで打者１０人を完璧に抑えた。リリーフとしては今季自己最長の３回１／３を投げ、オリックス戦の今季勝ち越しと２勝目をものにした。チーム最多登板を誇る中継ぎ左腕は、わずかに残るクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場の可能性に懸け、シーズン最後まで投げまくる。

　長い腕を思い切り振った。３－３の５回２死二塁、３番手でマウンドに上がった片山は動じなかった。「とにかく抑えること」だけ考えた。オリックス後藤に対し１ボールからの２球目、内角高めに１３５キロ真っすぐをねじ込んだ。力ない一飛でピンチを脱した。

　流れをグッと引き寄せた。序盤に挙げた３点リードを、先発長谷部が４回に失った。そうして迎えた５回の場面。勝ち越されれば、流れは一気に敵へと傾きかねなかった。真っすぐを軸に、スライダー、チェンジアップを低めに集め、８回まで１人の走者も許さないパーフェクトだ。２勝目ゲットに「良かった」と素直に喜んだ。まさに救世主。でも至って謙虚に続けた。「自分は、まだまだです。課題がたくさん。Ｔ－岡田に投げたのなんか、高かったですから」。６回先頭、主砲を遊ゴロに打ち取ったが、高く抜けた直球を打ち損じてくれたものだった。

　１つ勝っただけで、おごりはしない。目指す場所が高いからだ。開幕直後、「僕には目標があります。球団記録を破りたいんです」と明かした。この日の登板で５７試合目と、チーム最多をひた走る。交流戦で先発に回ったこともあったが、中継ぎ左腕では開幕からチームで唯一１軍を守る“勲章”だ。年間最多登板の球団記録は、０８年有銘の６６試合。残り１１試合での記録更新は微妙でも、どんどん投げる覚悟は出来ている。

　星野監督も「久しぶりに直球で押す投球を見せたな。（５回の投入は）大事な場面だからな」と目尻を下げた。普段は片山に厳しく接することが多い。期待の裏返しだが、この日ばかりは褒めた。チームは３位オリックスとのゲーム差を６に縮めた。片山が勝負どころで投げれば投げるほど、ＣＳの可能性も膨らむはずだ。【古川真弥】