＜フェニックスリーグ：ＬＧ１－７日本ハム＞◇２９日◇西都

　佑ちゃんがキレのある直球を携えて、ＣＳファイナルステージに挑む。日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が２９日、フェニックスリーグ韓国・ＬＧ戦（西都原）に先発した。６回５安打１失点の好投で、宮崎での調整を終えた。「真っすぐのキレが良かった。いい感じで最後できたと思います」と、納得の内容だった。

　テーマは「真っすぐをしっかり投げること」だった。言葉通りに直球で押した。球速もプロ入り後の最速タイの１４５キロを計測。変化球を交えた配球もさえ、１８アウト中、ゴロが１０個と凡打の山を築いた。奪三振も５個で「真っすぐで空振りや見逃しが多かった。それ（直球）を軸に（ソフトバンク戦も）投げたいです」と、手応えを得た。

　今季、ソフトバンクにはパ・リーグで唯一勝利がなかった。前月１６日は優勝争いの中、敵地で手痛い黒星を喫した。決め球の重要性を再認識し、スライダーを磨くなど試行錯誤してきた。直球にこだわるのは、ウイニングショットを決めるためだ。「あとは応援して、出番を待ちたいですね」と、大舞台での登板を信じて、黒星スタートとなったチームが逆転進出することを祈る。【木下大輔】