日本ハム栗山英樹新監督（５０）誕生から一夜明けた４日、高校時代から交流のある斎藤佑樹投手（２３）は「お互い立場が変わるのでイメージを持たないでやっていきたい」と新たな関係作りを誓った。早実高３年時、全日本選抜として渡った米国ロサンゼルスで栗山氏から取材を受けたのが初めての出会い。熱心な取材姿勢と野球への真摯（しんし）な思いに感銘を受けた。今後は監督と選手として新たな付き合いが始まる。