西武中村剛也内野手（２８）が７年ぶりにバットを変更する。ヘッド部分の最大直径約６・７センチを使用してきたが、約０・２センチ（２ミリ）細くする。規定改正で来季から上限が６・６センチとなるため、対応が今オフのテーマ。重さが異なる３種類を自主トレで試しており「これからですね」と本腰を入れて取り組んでいる。

　太いヘッド、細いグリップの特徴から形容される「鬼の金棒バット」を７年愛用してきた。太さが違えば、微妙なバランスにも影響するため、今は試行錯誤の段階だ。用具提供するエスエスケー社は、長さが３３・５インチのままで、重さを従来の９２０グラムのほかに９３０グラム、９４０グラムを用意。ヘッドを細くする分、重さを増やせば飛距離は出るが、関係者は「打者にとって、こだわりの強いバットを変えるのは、意外と簡単なことじゃない。本人の感覚でしかわからない」と話した。

　今年導入された統一球を豪快に克服した本塁打キングも、商売道具への感覚は繊細だ。今春キャンプ前には、飛ばないボール対策に０・５インチ長いバットを試したが「しっくりこない」と元に戻し、結果を出した。来季は、こだわりバットと決別し、新型で日本記録に挑戦する。【柴田猛夫】

　◆バットの直径

　１月１３日に行われたプロ・アマ合同の野球規則委員会で改正された。木製バットの最大直径を従来の２・７５インチ（７センチ）から、ＭＬＢ公式ルールに合わせて２・６１インチ（６・６センチ）とすることが決定。今年１年間は猶予期間とし、来年から適用される。