ヤクルトが２７日、「ポスト青木」として、暴れん坊で鳴らす新外国人、ラスティングス・ミレッジ外野手（２６＝ホワイトソックス傘下３Ａシャーロット）の獲得を発表した。走攻守３拍子そろった右打者で、０３年ドラフト１巡目（全体１２位）でメッツに入団。メジャー通算３３本塁打を誇る。１年契約で年俸は４５００万円プラス出来高払い。２年目の契約は球団側がオプションを持つ。

　まだ２６歳という若さで、大リーグ通算４３３試合に出場する。奥村編成部国際担当次長は、近年の外国人と比較して「能力、素材という面では頭ひとつ抜けている」と説明する。ただ学生時代は退学歴、メッツ時代は友人の歌手と一緒に発売した放送禁止用語満載のＣＤが問題になったり、チームメートとのトラブルなど、数々の逸話を持っている。比較的温厚な選手が多いヤクルトには珍しい存在になりそうだ。

　同次長は「ただ者ではないことは確か」と覚悟する。それでも獲得に至ったのは、今季あと１歩で逃した優勝のため。来季残留が決まったバレンティンは本塁打王になった一方で、打率はリーグ最下位とムラがあった。「チャンスで１本が打てるバッター」と、実力を重視した格好だ。

　背番号は本人の要望で、今季飯田外野守備走塁コーチがつけた「８５」に。８５年生まれからなのか、なぜか「５」と「８５」を強く希望した。飯田コーチは「８８」になった。今オフはベネズエラでのウインターリーグに参加。３Ａでは主に５番を務めた。ヤクルトでは左翼を守る方針で、来春キャンプから合流。同次長は「まずは本人を知ること」と、コミュニケーション重視でチームに溶け込ませる考えだ。【前田祐輔】

　◆ラスティングス・ミレッジ

　１９８５年４月５日、米フロリダ州生まれ。同州のレイクウッドランチ高から、０３年ドラフト１巡目（全体１２位）でメッツに入団。０７年にナショナルズ、０９年パイレーツにトレードで移籍。１１年はＦＡでホワイトソックスと契約。大リーグ通算４３３試合で打率２割６分９厘、３３本塁打、１６７打点、４０盗塁。１８３センチ、９３キロ。右投げ右打ち。独身。