ヤクルトのドラフト５位ルーキー、中根佑二投手（２２＝東北福祉大）が、来年１月７日に右ひざ前十字靱帯（じんたい）の手術を受けることが３０日までに決まった。１８１センチ、８３キロの体で、最速１４８キロの直球と多彩な変化球が持ち味。即戦力右腕として期待が高かったが、球団側とも複数回の話し合いを行い、異例とも言えるキャンプ前の手術を決断した。

　中根は「やると決めたら早い方がいい。いろいろな方と相談して決めました」と話した。ランニングなどの練習再開には約６カ月かかる見込みで、来季は治療やリハビリに専念することになりそう。「来年は無理かもしれませんが、１日も早く復帰したい」と言う。１月の入寮日時は新人８人の中で唯一確定していない。

　今秋の明治神宮大会では主戦投手として４強入りを果たした。短期の試合なら投げられる状態だが、１年間戦うプロでは難しい。球団側はドラフト指名前からケガの状態を把握しており、多少遠回りしても獲得するべき素材という判断があった。仙台育英では由規の同期で、控え投手として一緒に甲子園に出場。７日の新入団発表の席では「いつか１６２キロを出して、由規を超えたい」と誓った。その夢は１３年シーズン以降に持ち越しになる。

　◆新人の早期手術

　９２年中日ドラフト１位の落合（日大）は、翌年１月に右肘にサファイアを埋め込む手術を受けた。９７年横浜ドラフト１位谷口（町野）は１２月の身体検査で右膝半月板損傷が見つかり、即座に内視鏡手術を受けた。０８年中日ドラフト６位の小熊（近江）は、契約前の１１月に右肘を手術した。球団が故障を承知で素質ある選手をドラフトで指名するケースはあり、中日の吉見、大野、オリックス金子千、香月（当時近鉄）らがいる。