ソフトバンク山田大樹投手（２３）がＰ砲をねじ伏せた。９日、フリー打撃に初登板。ウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０＝マリナーズ）に２４球を投げ、場外弾で沸かせてきたメジャー８４発男を柵越えゼロ、安打性５本に抑え、バットもへし折った。ムービングファストボールを絶賛された６年目左腕がローテ入りに前進だ。

　本日のショータイムを休演にした。宮崎キャンプのフリー打撃。ソフト名物となっていたペーニャの「本塁打ショー」を初登板の山田が封じた。

　２４球の対戦で安打性はわずか５本。「どの辺りを打つのかなと思って試して投げました。すごいですね、パワー」。右翼フェンス直撃が１本あったが、キャンプ初日にバックスクリーン直撃の１５０メートル弾を放った怪力男に、最後まで柵越えを許さなかった。期待外れとなった観客のため息が心地よかった。

　顔つきは格闘家チェ・ホンマン似でも、力任せの投球スタイルではない。内野ゴロ５本にファウル５本。「僕は抑えるタイプではなく、内野ゴロを打たせてとるタイプ。そこは勘違いしないようにしたい」と持ち味を出し切った。この日はすべて直球勝負。１０球目にはバットをグリップ部分からへし折ってみせた。

　対戦後は打撃ケージ脇でペーニャとがっちり握手した。「いいムービングボールだねと言われたので、あなたのパワーはクレージーと返しました」。山田の直球はナチュラルに変化するムービングファストボール。不規則な回転で打者の手元で微妙に変化し、メジャーでは主流。その本場で８４発を打った大砲はバットの芯を外され、「いい球だった。真っすぐが内にも外にも動いた。今年は成績を残すんじゃないかな」と若き左腕を持ち上げた。

　キャンプ初日に、審判団から右足の上げ下ろしに２段モーションの疑いがあると指摘された。高山投手コーチは「かわいそうなところはある。それは言っても仕方ないので１球ずつ確認してやる」と修正中だ。山田は「フォームを確認しながら焦らずやる」と不安材料とは感じていない。

　昨季は先発６番手を争いながら７勝。日本シリーズでは育成出身で初となる勝利投手となった。キャプテン小久保への年賀状には「軸になります」としたためた。杉内、和田、ホールトンが抜けた先発陣。入団６年目左腕が、ローテ入りにまた１歩前進した。【押谷謙爾】