虎は心配無用！

　阪神鳥谷敬内野手（３０）が２７日、開幕後のスタートダッシュに自信をのぞかせた。チームはオープン戦で６度の完封負けを喫し、セ・リーグ相手に１勝６敗１分け。それでも野手キャプテンには悲壮感のかけらもない。

　「オープン戦とシーズンはまったく違う。勝負がかかると配球も変わってくるし、プレッシャーの中でやるのとは違う。今の阪神は、試合の中で自分が何をやれば良いのか分かっている人たちばかりですから」

　自身もオープン戦は打率１割６分３厘。新井も１割１分４厘に終わったが、心配はいらない。実際、前日２６日までのメジャー２連戦で新井が８打数４安打、鳥谷は７打数３安打。チームは２試合で計１７点を奪い、一気に状態を上げてきた。心技体を徹底的に磨き抜き、「勝負」はシーズンから。金本、城島、ブラゼル、平野…。経験豊かな猛者たちの本領発揮は当然これから、という訳だ。

　「相手のことは気にならない。（開幕も）始まるなあ、というのはありますけど、１４４分の１試合という感じ。シーズンが始まれば８０から９０勝するために、どうやっていくか」

　３・３０開幕戦の相手は新生ＤｅＮＡ。中畑パワーに押されることなく、大人の集団が冷静にアクセルを踏む。【佐井陽介】