ロッテ清田育宏外野手（２６）がマー君攻略の切り込み隊長に指名された。今日３０日の開幕戦楽天戦に向けた２９日の最終調整。オープン戦まで控えだった清田が右翼手に入った。サブローが左翼手に回り、伊志嶺が先発から陥落した。大逆転でのスタメン奪取だが「去年は１年目（の活躍）があって出たい気持ちも強かったが、今年は冷静です」と静かに燃えた。

　対田中は０９年から７連敗中。昨季は５勝を献上した。伊志嶺は天敵に２０打数６安打の打率３割も、オープン戦８分２厘と大不振。清田は対田中は８打数２安打で、１番は昨季の３試合のみで１１打数２安打と抜群の成績ではない。ビジターの先頭打者は開幕戦最初のプレーに絡む。西村監督も現役時代に開幕戦１番でズボンにベルトをずれて通していたことに気付かないほど緊張した。それでも大胆策に打って出た指揮官は「悩んだが、決めた。１、２番が出ないと得点力が上がらない。清田はオープン戦の最後に調子を上げてきた」と理由を明かした。

　清田は３年目の飛躍にかけてきた。「毎日のようにフォームを変えた」と試行錯誤。だが東日本大震災から１年の１１日ソフトバンク戦で黙とうセレモニー１分後に打った本塁打でつかんだ。「今は傘を差すような感じでバットを構えている。感じはいい」と言う。

　プロ３年目で初の開幕スタメン。昨季はオープン戦ではレギュラーだったが、寸前で外れた。「去年の経験があったから、今年は控えでも１年は長いという思いでやれた」。清田がマー君に牙をむき、開幕戦連敗を６で止め、８年ぶりの勝利に導く。【広重竜太郎】