＜楽天５－０ソフトバンク＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　楽天塩見貴洋投手（２３）が今季１２球団最速、プロ初完封勝利で、チームに１勝目をもたらした。最速１４７キロの直球を軸に１３４球を投げ抜き、強力ソフトバンク打線を４安打に抑え込んだ。開幕からのチームの連敗を３で止め、星野監督に今季最初の白星をプレゼント。２年目左腕が田中との２枚看板襲名だ。

　疲れは感じなかった。８回を終え１２２球。「行くつもりでした」。首脳陣に問われるまでもなく、塩見は決めていた。９回１死から小久保に中前打を打たれたが、松田をツーシームで遊ゴロ併殺。ウイニングボールを捕球した一塁フェルナンデスがガッツポーズ。つられるように、満開の笑顔を見せた。

　「最大の武器」と公言する直球で手玉に取った。「気が抜けない。でも、小久保さんを抑えたら勢いを止められる」と敵の主砲をロックオン。最初は１回２死一、三塁。ピンチで迎えたが、直球中心に追い込み、外のフォークで空振り三振。４回は全て直球で攻め、最後は外角１４３キロで完璧に空を切らせた。６回は内角への直球３つで空振り三振。最後に安打を許したが「勢い」は封じた。

　星野監督も「走っていた」と認めた直球。実は一時、陰りが出ていた。オープン戦の球速は１４０キロ台前半。３月１１日の日本ハム戦は６回１失点も、打たれた４安打のうち３本が直球だった。原因は分かっていた。「スクリューのせい。肘が下がっちゃうんです。それで、直球が悪くなる」。右打者の外に逃げながら落ちる勝負球。２年目の“目玉”と、昨秋から習得に取り組んだ。だが、リリース時に外側へ肘をひねる動作が、直球を投げる際にもクセとなり悪影響が出た。

　投げるべきか、投げないべきか。迷ったが「僕は、まだ若い。年を取って直球が落ちたら使えばいい」と決断。原点に戻り、初完封をものにした。星野監督は「初ですか？

　遅いね」と表情を変えなかった。オープン戦から塩見評は辛い。「ダメ」「あんな投球、いかん」「去年と変わらんな」等々。辛辣（しんらつ）にも聞こえる言葉でも、素直に受け止めていた。

　塩見

　厳しいのは、もっとやれると思われているからだと思います。

　プロへの下地を築いた大学でもそうだった。当時の監督に褒めてもらったのは、４年時に東北福祉大をノーヒットノーランに仕留めたときだけ。「僕は厳しくしてもらった方が良いんです」と星野監督にも感謝する。「おごることなく、次も良い投球をしたい」。謙虚に、最高の形で２年目のスタートを切った。【古川真弥】