＜ＤｅＮＡ０－２広島＞◇６日◇横浜

　マエケン、すごい！

　広島前田健太投手（２３）が快挙を成し遂げた。６日のＤｅＮＡ戦で、プロ野球史上７４人目、８５度目のノーヒットノーランを達成した。６回途中までパーフェクトで、２四球のみの完璧なピッチングだった。昨年の最終戦で９回１死まで無安打無失点も、逆転サヨナラ負けを喫した悪夢を消し去った。チームはこれで４連勝。９１年以来の優勝を目指すチームに、これ以上ない弾みがついた。

　グラブでつかんだボールの感触を、しっかりと確認した。９回２死一塁。前田健はＤｅＮＡ梶谷の打球を自らキャッチすると、丁寧すぎるほど慎重に一塁へ投げた。栗原が捕球するのを見届け、両手で力強くガッツポーズ。そこへ歓喜のナインが殺到だ。プロ野球史上７４人目のノーヒットノーラン。前田健は、自身初めてという快挙に酔いしれた。

　前田健

　興奮しました。プロでできると思っていなかったので。本当にうれしいです。最後は今までにない緊張で、２死からはびくびくしていました。

　立ち上がりから最速１５０キロのストレートが切れた。そこにキレ味鋭いスライダー、チェンジアップを交え低めに集めた。開幕戦で中日打線に高めに入った球を痛打された反省を生かし、丁寧に投げ込んで相手打線の的を絞らせなかった。女房役の倉も「言うことないです。最高ですよ。全部の球種がよかったので、それを生かして打ち取ろうとリードした。あいつのスライダーは、分かっていても打てないくらいすごいスライダーですし」と絶賛した。

　マウンドでは、悔しい思い出が何度も頭をよぎった。昨季１０月２５日のヤクルトとの最終戦で、前田健は快投を続けていた。８回まで２四球のみの無安打投球。９回も簡単に１死をとったが、初安打を許すと、そこから悪夢の逆転サヨナラ負けを喫した。

　前田健

　そのことがかなりよぎりましたね。９回に打たれたので、また打たれるんだろうなとか。そのとき悔しい思いをしたので、まさかできるとは思っていませんでしたが、喜びは大きいです。

　広島では９９年の佐々岡以来の快挙となる。前田健は、その佐々岡の背番号「１８」を受け継いでいる。「１８といえばエースナンバー。それに恥じないピッチングをしたい」と、広島の大黒柱の精神もしっかりと受け継いだ。

　この喜びを１月に結婚したばかりの早穂夫人に伝える。「これまでは勝っても一緒に喜んでくれる人はいなかったけど、今はいる。食事面でも気を使ってくれるので体は調子がいい」と話す。独身時代は登板直前にカレーやコンビニのおにぎりを食べたりしていた。それが夫人の配慮で食生活が改善された。物心両面で夫人の支えがエースをより大きく成長させた。

　これでチームは４連勝。９１年以来遠のいている優勝やＣＳ進出を実現するために最高の弾みがついた。エースは「今年のカープは強い。優勝目指していきます」と高らかに宣言した。【高垣誠】