＜楽天３－３日本ハム＞◇２８日◇Ｋスタ宮城

　天敵の佑ちゃん撃ちだ！

　楽天聖沢諒外野手（２６）が、日本ハム戦の５回、１死二塁から中前に同点適時打を放った。昨年は日本ハム先発の斎藤佑樹投手（２３）に対し、１１打数１安打で打率は０割９分１厘と抑え込まれていた。だがこの日は第１打席に右前打を放ち、４打数２安打で苦手を克服。試合は中継ぎ陣が２点のリードを守りきれず、今季２度目の引き分けとなった。

　力を抜いて聖沢は打席に入った。１点を追う５回１死二塁。雑念を振り払い、集中力を研ぎ澄ませた。斎藤の真ん中スライダーを見逃さず、フルスイング。打球は中前に抜けた。「甘い球が初球に来ました。序盤はチャンスを逃していたので、チームにいい流れを呼び込む一打になったと思います」と、斎藤攻略の口火を切った打席を振り返った。

　今季は打率３割２分６厘、得点圏打率５割のトップバッターも斎藤に苦しめられていた。昨季は対戦打率１割未満。札幌ドームで今年最初の対戦となった１３日も３打数無安打だった。だが新たな試みで打開策を見つけ出した。「少し遊び心を持って打ちたいなと思って。フリー打撃のような感じで打席に入りました」。これまでは苦手意識から自然と力が入り、タイミングがずれていた。毎日のアーリーワーク、打撃練習での感覚を思い出しながら打席に向かった。斎藤を意識せず自分のスタイルを貫き、２安打の結果につなげた。

　相手打者からも刺激を受けていた。前日２７日、何度か食事をして親交のある日本ハム稲葉の２０００安打達成を見たいかと問われ「見たいですね。同じ野球選手として、同じグラウンドでその瞬間を見てみたい」と素直な思いを口にした。１回、いきなりその時は訪れた。「率直にすごい。やっぱり２０００本を達成する人は人間的にも素晴らしいし、尊敬しますね」。大記録を目に焼き付け、１回裏の打席で初球をフルスイング。右前打を放った。

　５回の同点適時打後は、二盗を成功させて今季１４個目の盗塁をマーク。足でもかき回し、斎藤のリズムを崩してこの回の逆転につなげた。出塁率は３割台後半をキープし、得点もチームトップの１２。１番打者としての役目を十分に果たしている。「自分のするべきことをしていくだけです」。稲葉のメモリアルに負けじと、聖沢の全力プレーも光っていた。【斎藤庸裕】