＜オリックス０－１ソフトバンク＞◇９日◇ほっともっと神戸

　ソフトバンク岡島秀樹投手（３６）が、絶対絶命のピンチをしのぎ、無失点リレーを導いた。１－０の７回２死満塁で登場し、坂口を遊飛に打ち取った。今季１３試合の登板で防御率０・００をキープし、６ホールド目を挙げた。６年ぶり日本復帰の左腕が、森福、ファルケンボーグへつなぐ勝利の方程式に入ってきた。

　絶体絶命の場面で岡島がマウンドに上がった。１点をリードした７回２死満塁。相手は左の坂口。先発大隣からバトンを受け取った。

　１ボール２ストライクと追い込んだ３球目外角真ん中の１４２キロを左翼線にはじき返されたが、ファウル。「ひやっとした」岡島だったが、そこはメジャー５年間２６１試合の経験と度胸があった。

　チェンジアップを見せ球で２球続け、クイックで打者のタイミングを外し、最後は８球目まで温存していた１２１キロのカーブで遊飛に打ち取った。

　「しびれる場面が好きなので。抑えてやるというよりも自分の球を投げることに集中している」と、マウンドでの考え方はシンプルだ。秋山幸二監督（５０）も「７回は岡島がよく踏ん張ってくれたね」と手放しで褒めた。これで１３試合、１０回１／３を投げ防御率０・００。６ホールド目を挙げ「日本でもやりがいがある場面で仕事させてもらっている」と、登板を重ねる度に大事な局面へ出番がシフトしている。

　今春ヤンキースとマイナー契約を結びながら、左肩に異常があるとされ、解除された。「体は見ての通り元気。メディカル（チェック）でダメになって悔しい」と、あらためて話した。この日は同様に６年ぶり日本球界復帰となるオリックス井川が今季初登板した。負けられなかった。

　同僚ブラッド・ペニー投手（３３）が、米国でのプレーを希望して電撃退団した。レッドソックス時代のチームメート。日本で唯一登板した４月４日楽天戦（Ｋスタ宮城）で岡島もリリーフしたが、すでに敗戦濃厚な場面だった。日本で再会したチームメートの勝ち星をアシストする機会は失われたが、過去を振り切ってマウンドに集中した。

　ソフトバンクのリーグ３連覇にすべてをかける覚悟だ。「ホークスのブルペンはすごく和がある。いい投手がそろっているから（今日のような）最少得点で勝てると思う」。森福、ファルケンボーグへつなぐ火消し役として、ピンチを引き受ける。【石橋隆雄】