＜阪神２－３楽天＞◇１９日◇甲子園

　がむしゃらに！

　あきらめん！

　新井兄弟を見習え！

　弟良太が８回、意地の代打本塁打をガツン。兄貴浩も４回に先制タイムリーを放った。阪神は交流戦で３連敗。ついに借金生活に突入したが、新井兄弟が何とかしてくれるはず。今日こそ連敗脱出だ。

　新井良太内野手（２８）の表情は気合で真っ赤に染まっていた。がむしゃらなスイングから打球が放たれ、右翼ポール際に着弾。まだビハインドの展開でもおかまいなしに、右手を内側から高々と突き上げた。そのひと振りで、動作ひとつで、一瞬でムードを一変させる－。この男にしかできない芸当だった。

　新井良

　がむしゃらだった。体が勝手に反応した。先頭だったし、次は鳥谷さんに、平野さん。いつもと変わらず、何とかつなぐんだという気持ちだった。

　２点を追う８回無死、代打林威助の代打で登場。左腕ハウザーのストライク４球すべてを強振し、１ボール２ストライクで迎えた６球目だ。外角高めに抜けた１３９キロ直球に食らいついた。１０年オフに阪神移籍後、初アーチとなる１号ソロで反撃ムードを作成。兄貴浩と同じ試合での兄弟打点は初めてとなった。

　１２年、自身のテーマソングにプリンセス・プリンセスの「世界でいちばん熱い夏」を選択。幼少期に発表された曲は決して思い出の１曲という訳ではなく、熱い思いが込められている。「阪神のスローガン『熱くなれ！！』にもかかっているし、何よりいろんな年齢層に喜んでもらえるから。自分なんかが出て、盛り上がってくれるとうれしいしな」。もちろん、一番の「盛り上げ曲」は１発だと分かっている。

　新井良

　長打を打てるようにならないと。そりゃ、ホームランを打ちたいよ。

　昨秋の安芸キャンプからテークバックを早く大きく取るフォームに変え、バットがスムーズに出るようになった。兄も「そのまま続けたらいい」と納得してくれたスタイルを継続。休日には必ずと言っていいほど甲子園室内練習場で打ち込み、フォーム固めに取り組んだ。「人事を尽くして天命を待つんよ」－。良太がよく口にする言葉には、努力の足跡がにじんでいる。

　新井良

　秋のキャンプから片岡さん（打撃コーチ）と、どうすれば長打を打てるかということに取り組んでいたので。打てたことは良かったけど、まだまだこれから。続けられるように練習していきたい。

　どこまでも純粋なギラついた目に、向上心の塊が見え隠れした。