＜ＤｅＮＡ３－６巨人＞◇５日◇横浜

　巨人高橋由伸外野手（３７）が決勝弾を放った。２－２で迎えた４回、巨人戦初先発初登板のＤｅＮＡ加賀美から左中間へ６号ソロ。「初モノ」を打ち砕き、最下位相手の連敗を阻止した。６月２３日ヤクルト戦での守備で左膝を負傷。１本足打法の軸足を痛めたことからスランプに陥ったが、周囲に悟られないようにプレーを続けていた。入団から１５年、常に巨人をけん引してきた由伸には、野球に対する一貫した「美学」がある。

　うつむいたまま高橋由はダイヤモンドを駆けた。ライナーで中堅左へ運んだ。桐蔭学園高の後輩、加賀美に力の差を見せつけた６号ソロ。原監督に背番号２４をたたかれ、やっと笑った。「どんな形でもヒットが出ればいい。ヒットが出ることによって変わってくれば」。決勝アーチの言葉としては少し威勢がなかった。

　高橋由は言い訳をしない。身内にも弱みを見せない。自分自身の美学と闘っていた。

　前夜の試合、事件があった。１点を追う８回。空振り三振に倒れると、バットをたたき悔しがった。グラウンド上では感情をあらわにしない。でも限界だった。リーグ戦再開後、６月２４日から急に打てなくなった。この三振で２２打数２安打。打率が２割３分台に落ちた。

　背景に何があったのか。６月２３日ヤクルト戦、８回の守備だった。右邪飛にスライディングキャッチを敢行。フェンスに左ひざを打ち据えた。「ラバーがあれば良かったんだけど」。東京ドームの外野フェンスは、グラウンドとの境目がむき出しになっている。コンクリートにぶつけた。

　翌２４日。「大丈夫だよ」と顔は笑っても左足を引きずり、ゆっくり球場入りした。ユニホームを着ると平静を装った。仲間も全く気付かない。でもティー打撃から左足が震えた。代名詞の美しい１本足が揺らいだ。無安打の試合後。原監督から「今夜は寝ずに対策を練らないと」と言われた。

　「打てないんだからね。結果が出ないんだから。何を言われても仕方がないよ」と穏やかでも、人懐こい笑いじわがなかった。６月３０日に今季初めて欠場。打線が好調の中、１人静かにもがいていた。この日の本塁打直前、またスライディングキャッチをした。攻守に全力を通し、悟られないまま闇を抜け出した。

　譲れない信念がもう１つある。巨人は今季、状況によって見逃し三振を認めるチーム方針を出した。だが好打者は自分なりの解釈を加え、甘えを排した。

　高橋由

　言葉に甘えてはいけないと思う。見逃し三振がチームにとってベターな結果かと言えば、違う。打った方がいい。くさいボールをカットし、絞った球を打ち返す。それがベター。そこを追求しなくては、技術の向上は止まる。

　「結果がすべて」と引き揚げた。巨人の真ん中で１５年。決勝ソロには、経験から得た美学が詰まっていた。原監督を「本来の打撃。由伸がしっかり、あの位置にいてくれればいい」と納得させた。【宮下敬至】