＜楽天７－４オリックス＞◇９日◇Ｋスタ宮城

　誰もが通るプロの壁を楽天釜田佳直投手（１８）が乗り越え、４勝目をつかんだ。７月２８日、２軍降格を告げられた。全体練習後に、選手ロッカーが隣だった岩村から助言を受けた。「（登録抹消期間の）最短１０日間の中でも、目標を持ってやった方がいい」。素直に耳を傾けた。

　翌２９日、２軍の練習場のポール間を軽めにジョギングした。その後、室内練習場で約２０分間、シャドーピッチングを黙々と続ける姿があった。「目標は疲れをとることにしました。明日は完全オフにします」。休日の３０日は、映画「海猿」を見るために外出した。「野球のことは考えないように、あえて行きました」と、この１日だけは頭を空っぽにした。

　心身ともに１度、リセットする必要があったからだ。高卒ルーキーながら、５月中旬から先発ローテーションを任され３勝。しかし６月１７日から５戦白星なし。１軍の投手陣からは「自分らしさを失ってるように見える」と言われた。２軍でリフレッシュ期間を設けたことで「気持ちで押していく」という自分らしさを見つめ直した。「（休養日の）次の日からは、１軍でどうしたら勝てるか考えながら取り組んで来ました」と１８０度切り替えた。

　この日は１回から持ち味の直球で押した。最速は１４８キロも、躍動感は戻ってきた。星野監督は「（復調かは）分からんな。ちょっと球数が多すぎる」と厳しかったが、次回へ期待させる兆しは見せた。【斎藤庸裕】