＜西武２－１ソフトバンク＞◇５日◇西武ドーム

　野球人生初の大仕事をやってのけた。西武秋山翔吾外野手（２４）が、劇的なサヨナラ本塁打で試合を決めた。同点の９回、柳瀬から右翼席へ４号ソロ。左股関節痛を抱える中、気持ちで打った１発だった。チームも今季初のサヨナラ勝利。２位日本ハムとの差を１・５ゲームに広げ、４年ぶりＶへ、さらに勢いを加速させた。

　あふれる感情を抑えることができなかった。一塁ベースを回った秋山は右手を天に突き上げ、両腕で力強くガッツポーズを決めた。控えめな男が見せた“ド派手”なパフォーマンス。野球人生初のサヨナラ本塁打に、心の沸点は限界を超えた。「今までにないくらい興奮して、わからなかったです」。湧き起こる歓声、仲間の笑顔とハイタッチに、本能だけで応えた。

　自身の野球史に新たな１ページを加えたのは、プロ初の“放物線”だった。９回無死、初球のフォークを、指２本分短く持ったバットで振り抜いた。手に残ったのは「初めて打った瞬間に入るかなという手応え」。目標とする打者の１人に挙げる高橋由に匹敵する、美しい放物線だったが「打ち慣れている人だったら、優雅に（ベースを）回ると思いますけど、速く回ってしまった」。余韻に浸る余裕は、全くなかった。

　勝ち取った“居場所”を、簡単に手放すわけにはいかなかった。開幕スタメンを期待されながら、ケガで２軍スタート。４月末に昇格し、中軸を任されたが、またもケガで離脱した。その間、大崎、星秀、熊代らが必死のアピール。「もう僕の居場所はないです」と自分を追い詰めた時期もあった。それでも、後半戦から２番に抜てき。なりふり構わぬ思いで、バットでも守備でも貢献した。

　痛みにも打ち勝った。１日のロッテ戦で左股関節を負傷。２日の同戦を欠場し、３日の休養日には治療院を２軒訪れた。この日も早朝に治療院を訪れ、連日の酸素カプセル。痛み止めを服用しながら、決戦の場に立ち、チームを救った。今季初のサヨナラ勝利に、渡辺監督は「びっくりしたね。打った瞬間だった。勢いに乗れる勝ち方」と興奮を隠しきれなかった。２位日本ハムが敗れ、ゲーム差は１・５に拡大。栗山、片岡の主力が抜ける中、２年目の若武者が「ラッキーボーイ」に名乗りを上げた。【久保賢吾】

　◆秋山翔吾（あきやま・しょうご）１９８８年（昭６３）４月１６日、神奈川県横須賀市生まれ。横浜創学館－八戸大。１０年ドラフト３位で西武入団。昨年は球団の新人外野手として３０年ぶりに開幕スタメンで起用され、チーム屈指の強肩と守備範囲の広さで１１０試合に出場した。人気マンガ・天才バカボンのキャラクターに似ていることから「ウナギイヌ」と呼ばれることも。１８３センチ、８６キロ。右投げ左打ち。背番号５５。推定年俸１８００万円。血液型Ａ。