日本ハム栗山英樹監督（５１）が２９日、２連敗で迎える日本シリーズ第３戦（３０日、札幌ドーム）で、左手を負傷している中田翔内野手（２３）を起用する方針を示した。中田は２８日の第２戦（東京ドーム）で左手甲に死球を受けて途中交代。北海道に戻ったこの日は、全体練習の参加を見送って治療に専念した。だが、栗山監督は「行くよって言う」と出場を促す考え。本拠地で迎える第３戦。４番打者の強行出場で、悪い流れを断つ。

　手負いだろうが「４番・レフト中田」は、逆襲のためには欠かすことが出来ない存在になっていた。２連敗中の苦境から脱するために、栗山監督は決断した。

　栗山監督

　札幌ドームの広さを考えれば（中田）翔の肩、守備力は必要。（攻撃も）４番にいてくれると、バランスが取れる。当日の出場は様子を見ながらになるけど、行ってもらわないとね。本人に「行って」ではなく「行くよ」って言う。チームも（中田が）いないと困るという雰囲気になっている。

　中田は前日の第２戦で左手甲に死球を受けて途中交代した。一夜明けた２９日、チームは東京から北海道へ移動し、そのまま本拠地の札幌ドームで全体練習を行ったが、中田は１人、参加を見送り、ロッカールームで電気治療とアイシングを繰り返した。

　安静にして回復を待つしかないものの、左手は痛々しく腫れ上がったままだ。中田は「まだ痛いよ。あんなに痛い死球は初めて。リストが利かないぐらいだからね。（守備に就く時）グラブをはめるのも痛かった。すぐに痛み止めを飲んだけど、効かなかったしね」。

　前夜は３０分のアイシング治療で患部を冷やしても、５分後には熱を帯びる状態で、眠れない夜を過ごした。１４４試合、そしてクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージと、ここまで全試合で４番を張ってきただけに「ここにきて試合を休むことは、一番したくない。何が何でも出たいけど、チームの足を引っ張るようではダメ」と、自分自身に言い聞かせるように話した。

　本拠地に戻って仕切り直しとなる第３戦は、負ければ後がなくなる重要な一戦だ。

　栗山監督

　北海道に帰ってきた。これで、普通に戻れる。こういう時こそ、きちっとファイターズらしく守って、点をやらない戦いをしたい。うちの選手は力があると、信じている。

　守ってリズムを作り、２試合でわずか１得点の打線に火を付けたい。４番の強行出場は、吉と出るか、凶と出るか－。栗山ハムの底力が、試される。【中島宙恵】

　◆日本シリーズ２連敗スタートからＶ

　連敗スタートした過去３２チーム（△●●を含む）のうち、優勝８チームで逆転Ｖ確率は２５％。最近では昨年のソフトバンクが第３戦からナゴヤドームで３連勝と流れを変えて優勝した。日本ハムでは前身の東映が水原監督の６２年に記録。阪神相手に甲子園で２連敗したが、第３戦（神宮）を延長１４回２－２で引き分けた後、第４戦で安藤元が完投勝ちしてから４連勝した。