ロッテ根元俊一内野手（２９）が伝統の２番を背負う。２４日、球団から来季は入団以来の背番号３２から２に変更されることが発表された。７日の契約更改でフロントに希望を伝えて了承された。「野球をやっている以上は１ケタの番号を目指してきた。３２番は愛着があるので３２の２を残したかった。１日早いクリスマスプレゼントを頂き、うれしい」。前任の正遊撃手、西岡の７番も空き番号だったが、縁のある２番にこだわった。

　ロッテの２番は球団の顔が担ってきた。後に西武で２０００本安打を達成した山崎裕之、０５年の日本一を導いたバレンタイン監督が歴任。「背番号に恥じないプレーをしていきたい」と重みも感じている。今年は２割７分９厘、９本塁打と好打者に成長。「１年だけじゃダメ。３年続けて初めて本物だと思う。来年は３０歳でサラリーマンなら４０～５０歳のポジション。そんなに残された時間も長くない。来年が勝負の年になる」。背番号２は決意の証しだ。

　◆ロッテの背番号２

　７０、７４年の２度のリーグ優勝に貢献した山崎が２番の“顔”になった。７９～８０年には韓国プロ野球選手の草分け存在となった白仁天が背負った。横田真之、宇野勝、平井光親ら好打者が継承し、９７～０３年に背負ったサブローはバレンタイン監督就任時に背番号を譲った。１０年から３年間は今岡誠が継いだが、今季限りで引退し、空き番号になっていた。