米中の両大国が手を組んで日本をけん制する？

　ＷＢＣの１次ラウンドで日本と対戦する中国が２９日、大リーグの全面支援を受けて大会に臨むことが分かった。中国系サイトの「クリイングリッシュ」が報じたもので、代表チームは３１日から米アリゾナ州ピオリアで合宿入り。マリナーズ球団施設の提供を受け、２人の元メジャー監督がスタッフ入りし、番狂わせのチャンスをうかがっている。

　中国が心強い援軍を得た。前回は元オリックスのコリンズ監督（現メッツ監督）に率いられ、台湾から大会初勝利。今回は０８年までイチロー、元阪神の城島氏らを指揮した元マリナーズのマクラーレン氏が代表監督に就任。打撃コーチのハウ氏もメジャー３球団で監督歴があり、メッツ時代の０３年には楽天松井稼を指導。ともに日本選手の特徴を把握する。投手コーチのハースト氏は１０年連続２ケタ勝利をマークするなど、８０年代を代表する名サウスポーだった。

　政治では時に緊迫する米中関係だが、ＷＢＣに関しては大リーグ機構が協力を惜しまない。野球の普及で市場開拓の狙いがあり、同機構のアレマンダ氏は「みんな喜んでコーチを引き受けてくれた。（中国にいたら）メジャーリーガーと同様の進んだトレーニングはできない」と効果を期待した。チームは地元の短大チームなどと実戦を積み、２月２１日に帰国。同２７日の強化試合（対オリックス）に合わせて来日を予定する。

　◆中国代表の主なメンバー

　「秘密兵器」に中国系パナマ人でメジャー７１勝の左腕チェン（ロイヤルズ）を招集する。前回も代表入りした中国系米国人のチャン（レッズ３Ａ）が内野の要。日本球界の経験者は３人。呂建剛（元中日）と朱大衛（元西武）の両投手、母が中国出身の岡村秀三塁手（１９＝青森山田）も暫定ロースターに入る。