＜オープン戦：阪神２－３日本ハム＞◇９日◇甲子園

　阪神のトップバッター西岡剛内野手（２８）は「くせ者」だ。日本ハム先発ウルフの動く球に打線は苦戦し、３回まで９人で封じられた。４回、西岡が奇襲。初球にセーフティーバントを試みた。内寄りのボール気味の球。バットを引いて結果的にはストライクを取られたが、３球目に左前へとチーム初安打を運んだ。

　西岡

　３回まで完璧な投球をしていて、その中で（打線は）２巡目に入る。僕が先頭だし、変化を加えてやろうと。ストライクが来たら行くつもりでした。

　切り込み隊長として自覚十分だった。停滞ムードを一変させるために激しく動く。足で揺さぶり、相手投手、守備陣が嫌がることを試みるのも西岡の魅力だ。目的は試合の流れを変えるだけではない。守備のシフトを動かす魂胆もあった。

　西岡

　（セーフティーバントを）構えることでサードだけじゃなく、セカンドやファーストも守備位置が変わる。ヒットゾーンが広がるのは確かです。

　バントヒットを警戒し、内野陣は前方を守る意識が強くなる。そこで、あざ笑うかのように三遊間を破った。したたかな計算をして安打を量産する。関川打撃コーチも「１、２回を見て、ちょっと（ウルフに）やられそうな雰囲気だった。今までになかったこと。相手投手を全員で崩すんだという姿勢ですね」と評価した。１打席目、遊ゴロに終わっていた西岡はベンチで周囲に助言したという。「普通に打ったら引っ掛ける。センターから反対方向ですよ」。一癖も二癖もある１番打者が、リーダーの役割をずる賢く演じた。【酒井俊作】