＜阪神２－０ＤｅＮＡ＞◇１２日◇甲子園

　阪神の無失点記録が止まらない。前夜まで３２イニング連続無失点に、先発ランディー・メッセンジャー投手（３１）も続いた。ＤｅＮＡ打線を４安打に封じ込む無四球完封勝利。チームは球団新記録の４試合連続無失点で今季初の３連勝（１分け挟む）となった。

　連続無失点イニング記録など、「主役」メッセンジャーの脳裏にはなかった。最後までその表情を緩めず、右腕を振り続けた。二塁すら踏ませない、１０５球。投手陣がつないできた「０」のタスキを途切れさせなかった。「練習中から、９回全部投げてやろうと思っていた。今日が始まったときから、完投したいと思っていました」と納得顔だ。

　前回登板の５日広島戦で２回５失点ＫＯ。試合には勝ったが、延長１２回で中継ぎ陣をすべて投入し、守護神久保は４イニングも投げた。だからこそ、完投にこだわっていた。責任感から行動も普段とは違っていた。「（練習を）やらなかったら変だと思う」。この１週間、陽気な右腕はひたすら口をつぐんだ。先発２日後のオフも取らず、リベンジに向け、牙を磨いた。悔しさをバネにした努力が、結実した投球。９回を１人で投げ抜き「ブルペンを休ませるのはすごいいいことだと思いますし、たぶんブルペンのみなさんも感謝してくれてると思います」。恩返しを果たし、胸を張った。

　投手陣は４試合連続無失点の球団記録、球団史上２位タイの４１イニング連続無失点と好調だ。助っ人右腕に和田監督も「文句のつけようがない」とたたえた。今日１３日からは今季３戦全敗、２７イニングで１点しか取れていないデーゲーム２連戦が待つ。「デーゲームだからね。明日、明後日」。和田監督は呪文のように「デーゲーム」を唱えていた。

　▼阪神は７日広島戦の７回から４１イニング連続無失点。阪神が４１イニング以上無失点を続けたのは、１リーグ時代の４１年４月２７日～５月１１日の４１イニング、４２年９月１９～２７日の５２イニングに次いで７１年ぶり３度目。９日の巨人戦からは４試合連続無失点となり、甲子園で１点も取られていない。無失点を４試合以上続けたのは１１年日本ハムが５試合連続完封勝ちして以来だが、阪神では過去９度あった３試合連続を上回る新記録だ。

　連続試合無失点のプロ野球記録は１０年中日と１１年日本ハムの５試合、連続イニング無失点は４２年阪神と１１年日本ハムの５２イニングだが、阪神の無失点はどこまで続くか。