＜巨人８－１阪神＞◇１７日◇東京ドーム

　村田！

　阿部！

　からの…村田だ！！

　巨人が破壊的な“３連発”でお返しだ。８５年の阪神対巨人（甲子園）で、伝説のバックスクリーン３連発を浴びてから２８年。同じ４月１７日の伝統の一戦で、２回に村田修一内野手（３２）の３号ソロ、３回に阿部の３号ソロ、４回に村田の４号ソロの３イニング連発でやり返した。７回にはボウカーの６号２ランも飛び出し、１試合４発で豪快に四半世紀を超えてのリベンジに成功。貯金は早くも１０に到達し、巨人の独走が止まらない。

　新しい伝説は男・村田のバットとともに誕生した。４回１死。右打者が逆方向に打った打球には見えなかった。「ガツン！」。野太い打球音を響かせ、高速ライナーがライト最前列に飛び込む。巨人移籍後、初の１試合２発。「１本目が早い打席で出たので、２本目も出るかなと思った」。２打席連発を予感していた。

　この快感を追い求めてきた。「強く、そして思い切り振る」。昨季はこの理念を封印した。ＦＡ移籍１年目。開幕直後のチームの不振で、率先してバットを短く持ち、打開を図った。横浜で築き上げたスタイルと違うことは自分が一番分かっていた。つなぎの打撃を「楽しいか？」と聞かれて、語気を強めて言い返したことがある。「楽しいわけないだろう。でも勝たないといけないから」。苦渋の選択だった。

　「今年は何があっても自分のスタイルを変えない」。誓いを立てた。強振することだけではない。男らしさを外見から押し出した。昨季はユニホームのズボン丈を膝下まで上げるオールドスタイルで臨んだが、今季は丈を足元まで下ろすことにした。「日本の皆さまが、いい子にならなくていいと言うので」。日焼けサロンに通った。体重は変わらないが、精悍（せいかん）さが増し、相手に与える威圧感が違った。

　この日は伝説の日だった。８５年４月１７日の甲子園での阪神対巨人戦でバース、掛布、岡田によるバックスクリーン３連発が飛び出た。当時４歳だった村田には当然、記憶がない。だが後に目にした映像で「すげぇな」と長距離打者としての心をくすぐられた。

　４月１７日に行う伝統カードは２８年ぶり。２回は村田が長い滞空時間を経て左中間スタンドに８試合ぶりの１発をたたき込んだ。３回は阿部が苦手とするスタンリッジから右中間スタンド上段まで運んだ。同投手からは２２打席ぶりの安打で初本塁打。「ずっと打てていなかったので、打席の位置を変えたり工夫した」（阿部）。そして村田の４回の本塁打で３イニング連続本塁打の新伝説が完成した。

　７回にはボウカーがリーグトップタイとなる６号２ランでチーム３年ぶりの１試合４本塁打。村田を今カードから７番に据えた原監督は「（闘争心に）火がついたんじゃないか」と感じた。２８年前の一戦で本塁打を打った指揮官は「打ったのは覚えていないなぁ。打たれたのは覚えているんだけどね。何てコメントすればいいか…」と懐かしそうだった。当時の阪神を上回る破壊力で貯金は１０。「まだ、後ろを振り返ることなく。分かりません」。本塁打という花火の余韻に浸ることはない。優勝という有形の目標へ、巨人が前進を続ける。【広重竜太郎】

　◆１９８５年（昭６０）４月１７日

　伝説の「バックスクリーン３連発」が生まれた。阪神－巨人２回戦（甲子園）の７回。１－３と２点差を追う阪神は２死一、二塁から３番バースがバックスクリーンへ逆転３ラン。続く掛布もバックスクリーンのわずか左へ本塁打。さらに５番岡田もバックスクリーン弾を放った。打たれた投手は３発とも槙原。巨人は９回にクロマティがこの日２本目の本塁打。さらに原（現監督）も２者連続弾を放って５－６と１点差まで追い上げたが、届かなかった。この年の阪神は２１９本塁打とリーグ記録を更新し、２１年ぶりのリーグ優勝を飾った。