＜オリックス２－４ソフトバンク＞◇１９日◇京セラドーム大阪

　たった１人の「いてまえ魂」だった。オリックスが４点を追う２回裏無死一塁。Ｔ－岡田外野手（２５）が直球を捉え、右中間に運んだ。ここ２年で１９打数１安打９三振と苦手の摂津から、３号２ラン。「甘い球を仕留められるようになってきた。去年まで全然打てなかったが、切り替えて臨めた」。この日は近鉄復刻ユニホームに袖を通した。空砲に終わったが、復調気配は収穫だ。

　不振で打率は１割５分５厘まで低下。森脇監督は２軍降格を検討した。１８日の西武戦前に激しくゲキを飛ばした。「覚悟してやるのか、試合から外れるのか。どっちだ？

　男なら、覚悟を決めろ！」。Ｔ－岡田はグラウンドに立ち、２本の二塁打。そしてこの日、豪快アーチ。それでも指揮官は「本塁打は素晴らしいが、最後の打席でストライクを見逃しているようでは話にならない」と厳しかった。期待の裏返しだった。