＜ロッテ９－５中日＞◇１６日◇ＱＶＣマリン

　竜の交流戦は逆転負けで幕を閉じた。中日ドラフト１位福谷がプロの洗礼を浴び、初連投で２点リードを守れなかった。苦しい台所事情が浮き彫りになる敗戦でもあった。高木守道監督（７１）は「パは強い」と脱帽で交流戦を総括。借金１０からの逆襲キーマンに、ワーナー・マドリガル投手（２９＝ダイヤモンドバックス３Ａ）を指名した。

　福谷満身の真っすぐは４番今江にはじき返された。右中間を破る同点の２点二塁打に、ベンチの高木監督もくちびるをかんだ。２点リードの７回。３戦無失点のルーキーが初めて勝利の方程式入りし、初の連投に臨んだ。結果は無情の４失点。「これまでの３試合はたまたまです…」。３安打でＫＯされると救援陣も打たれて逆転され、初黒星の洗礼を浴びた。

　監督は寂しげに振り返るしかなかった。「まだ連投はできんということやね。簡単にはじき返されとるもん」。右足内転筋痛や左脇腹痛から再起したばかり。「病み上がりで無理はさせられん」と慎重に起用してきたが、苦しい台所事情から「今年のうちを象徴する」投壊の敗戦となった。

　巻き返しを期した交流戦は、１０勝１３敗１分け。監督は総括で「パ・リーグは強い。いろんな野球ができる。それに比べてうちはいろんなことが不足している」と脱帽した。打線はこの日もルナの２点打など序盤で５得点。アライバにも当たりが戻るなど、手応えをつかんだ。

　やはり課題は投手陣だ。リーグ戦再開までの４日間で緊急整備する。中でも監督の期待は、１８日に来日する新助っ投マドリガルだ。「あれがおったら勝っとった。頼りにしてますわ」。この日、福谷に任せた場面こそ、新セットアッパーの出番。リーグ戦が再開する２１日からの巨人３連戦デビューも視野に、逆襲のキーマンに指名した。

　借金は再び１０。「これから大変やない？

　でもその中で勝っていかなあかん！」。最後は自問自答するように言った。ギブアップにはまだまだ早い。【松井清員】