エースがＧ倒の先陣を切る。今日２日の巨人戦に先発する阪神能見篤史投手（３４）が１日、甲子園で練習し、決意を語った。

　「勝つためにどうするかということを考えないといけない。点を取れないならゼロで抑えて、もし取られても、最少失点で抑えて、うちにチャンスがくるようにしないといけない」

　日本新記録ペースのサヨナラ勝ち７度と、抜群の勝負強さを誇る和田阪神だけに、たとえ先制されたとしても接戦に持ち込めば、チャンスはある。能見は、今季４戦目となる巨人戦を必勝を期すゲームと強調した。

　周囲の気がかりは、巨人がオーダーに谷佳知外野手を加えてきたことだ。４０歳のベテランは６月３０日ヤクルト戦で１番打者として左腕石川から２安打。巨人で歴代最年長１番打者として勝利に貢献した。能見にとっては打率３割９分１厘の“天敵”だ。それでも頼れるエースはこう言い切った。

　「谷さん１人とするわけじゃないので。いつも言っているけど、線にならないようにどうするかというのが１つのテーマ。基本？

　変わらないですね」

　端正なマスクに笑みすら浮かんだ。前回登板６月２５日の中日戦（富山）では４試合連続完投が目前の９回、打球を左足のすねに受けて降板した。負傷は心配なし。その試合で抜群のキレを見せたフォーク、チェンジアップには手ごたえを感じつつあるようだ。

　「なるべく長いイニングを投げるようにしないと」

　いつも通り、完投を意識してマウンドに上がる。３連戦を占う初戦を託された男は、自覚十分だ。【鈴木忠平】