＜ＤｅＮＡ６－８ヤクルト＞◇３日◇横浜

　タナボタでも、勝ちは勝ちだ。ヤクルト阿部健太投手（２８）が１０年ぶりの勝利をゲット。ＤｅＮＡ戦で０－３の４回を無得点に抑えると、直後に味方が逆転した。近鉄、オリックス、阪神と渡り歩いた。苦労人「アベケン」が長いブランクの末に、通算３勝目を手にした。

　明らかにぎこちなかった。阿部は１０年ぶりにウイニングボールを手にすると、カメラマンに囲まれ驚いた表情を見せた。３点ビハインドの４回に２番手で登板し、５回に味方が逆転して白星が転がり込んできた。ベンチ裏に戻り、一息つくと落ち着きが戻ってきた。「率直にうれしかった。チームも勝てて良かった」とようやく頬を緩めた。

　１０年前は「将来有望」の若手だった。高卒１年目で２勝を挙げたが、その後は２段モーションだった投球フォームに悩み、勝てなくなった。分配ドラフトでオリックスへ移籍。０７年オフには阪神にトレードされ、１１年オフに戦力外。トライアウトでヤクルトに入った時には「崖っぷち」の中堅選手になっていた。

　それでも、苦労は一切出さなかった。仲間の評判は「明るい」「おしゃべり」。苦しい時期も「過去を振り返ってどうこうしても仕方ない」と笑い飛ばしていた。

　だが、ただのムードメーカーではない。かつては１４８キロだった最速も４キロ落ちたが、この１０年で球種を３種類増やした。打者との間合いをずらすなど工夫も怠らない。スコアラーに相手打者の傾向を細かに聞きに行くほど研究熱心。「１５０キロでも打たれることはある。僕には球種と経験がある」との自負を持ってきた。「中継ぎはその場その場で結果を残すしかない。正直、勝ち投手になることはもうないんやろなと思ってました。積み重ねだと思います」。この日、報われた。

　だが帰り際には既に顔から笑みは消えていた。「僕は中継ぎなので、今日勝っても、明日打たれたらファームかもしれないですから」と浮かれずに車に乗り込んだ。「僕も１１年目なので」。苦労を出さない苦労人らしく、うれしさをかみ殺しながら、さっそうと帰路に就いた。【浜本卓也】

　◆阿部健太（あべ・けんた）１９８４年（昭５９）９月８日、愛媛県生まれ。松山商２年の０１年夏、甲子園で４強入り。０２年ドラフト４巡目で近鉄入団。１年目の０３年８月３１日日本ハム戦、９月１４日ロッテ戦で勝ったが、その後は勝利に恵まれなかった。１８４センチ、７７キロ。右投げ左打ち。家族は夫人と１女。今季推定年俸１０００万円。