＜ソフトバンク３－６日本ハム＞◇３日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが４連敗とじわじわ下降だ。延長１１回に登板した千賀滉大投手（２０）が中田に決勝適時打を浴びるなど、１死を取っただけの３失点でジ・エンド。心身とも疲労蓄積し、守護神を外れた２０歳右腕が４戦連続失点で４連敗を喫し、２軍降格が決まった。打線も５戦連続２桁１５安打ながら今季最多１４残塁とかみ合わず、２０年ぶりの日本ハム戦６連敗となった。

　鷹の若き右腕が過酷な現実と向き合った。１１回。先輩投手４人がつないだバトンをまた落とした。自らの暴投もあって１死一、三塁とし、中田に決勝適時打を浴びた。わずか１０球。４連敗を招いた千賀が、顔を引きつらせマウンドを去った。

　起用した秋山監督はその怒りを腹の底にしまった。

　「苦しい結果だよ。（千賀は）球自体は悪くない。陽岱鋼にやられている。先頭打者を（アウトに）とっておけば苦しまなくても良かったな」

　この試合から首脳陣は抑えを千賀から五十嵐に変更した。直前まで３戦連続失点の３連敗。心身両面での疲労を考慮したプランだった。その初戦で自身４連敗。今季“４代目”の守護神となった五十嵐が２イニングを無失点と踏ん張った直後だけに、残酷なコントラストが浮かんだ。「どうしたもんかな。また明日だな」。指揮官はかすかに狂い始めた方程式に頭を抱えた。

　交流戦優勝の勢いは薄れつつある。１２球団で断トツの１３５得点を挙げた打線が効率を下げる。５戦連続２桁となる１５安打を放った一方、今季最多１４残塁。勝負どころで１本が出ない。「打線はヒットは出ているけど。ヒットが出ないよりはいいんだが…。かみ合えば点になる。その辺は流れだろう」と秋山監督。打線もかみ合わせがわずかにズレてきた。日本ハムに２０年ぶりの６連敗。首位ロッテと４・５ゲーム差となり、Ｂクラスまで０・５ゲーム差。５時間２分の今季最長ゲームに屈辱のデータが詰め込まれた。【押谷謙爾】