＜楽天８－４ロッテ＞◇４日◇Ｋスタ宮城

　楽天の３番・銀次内野手（２５）が、４打数４安打１打点の活躍で打線を引っ張り、チームの首位タイ浮上に大いに貢献した。６月２３日のソフトバンク戦から座る３番では、４０打数１６安打の打率４割。チームも７勝２敗と快進撃。ジョーンズ、マギーの主軸が機能するのも、銀次が出塁してこそだ。

　３番での成績は４０打数１６安打。打率は実に４割ジャスト。銀次は「あ、そうですか」と、あまり興奮しない。３番を務めた９試合は７勝２敗の高勝率。こちらの質問には目を見開いて「７勝２敗？

　じゃ、じゃ、じゃ、じゃ、じゃ！」と声を上げた。

　ＮＨＫ朝の連ドラ「あまちゃん」の舞台、岩手出身。「ドラマでは『じぇ、じぇ、じぇ』って言ってますけど、僕の地元は『じゃ、じゃ、じゃ』です」と銀次。自身の成績には、大きな関心を示さないが、チームに貢献できていることに、喜びと驚きを感じていた。

　１回は２死無走者から二塁打で、ジョーンズの本塁打で生還。４回は三塁打を放ち、またジョーンズの１発で本塁を踏んだ。５回は１死一塁から左前打で出て、マギーの適時打で得点。３打席連続でチャンスメークし、得点に絡んだ。

　６回は２死一、三塁。本塁打を打てばサイクル安打だ。「頭にはありましたよ。でも、本塁打なんて簡単に打てるもんじゃないんです」と振り返る。３番にいることで「必ず出塁しよう。ＡＪ（ジョーンズ）とマギーにつなげれば、何とかしてくれる。そういう意識で打席にいるから、気持ちが楽になるし、いい結果になっていると思います」。単打でＯＫの気持ちでスライダーを振ると、ダメ押しの中前適時打となった。

　追い求めるのは、センター方向に強い打球。ここ１カ月、試合前に平石打撃コーチ補佐とマンツーマンで、いろんな角度、距離からのティー打撃を行い「受け身にならないスイング」を模索してきた。４打席目がまさにそう。「開幕から一番のスイングでした」。サイクル安打は逃しても、銀次にとってはもっと価値のある単打だった。

　星野監督から「お前は打てないものと思ってる」と言われ続け、ひそかに発奮材料としていたという。その監督はこの夜、報道陣には「本当にいい打者になりつつある」と評価した。生え抜きの若手が育ったから、首位浮上につながった。【金子航】