＜広島２－３阪神＞◇６日◇マツダスタジアム

　土壇場での「顔」ほど効果を発揮するものはない。阪神西岡剛内野手（２８）が貫禄勝ちだ。体調不良のため、この日もスタメンを坂に譲った。それでも、勝負どころで出番が来る。両チーム無得点の７回２死満塁。移籍後初の代打起用で打席に立つが冷静だった。広島の実力者・大竹の心を見透かしていた。

　「立っていて嫌がっているなと。向こうの投手は外に逃げていた。思い切り踏み込んで行けましたから。結果的に四球だったけど打ってやろうと思っていた」

　１８・４４メートルを隔てて敵を圧倒していた。カウント１－１から球は上ずり、２球続けて外角高めに外れる。心穏やかに押し出し四球を選び、先制点をつかんだ。和田監督も「『顔』があったんだろうね」とたたえるように、１０年首位打者の面目躍如だ。代打出場はロッテ時代の０９年９月８日ソフトバンク（千葉マリン）で三振して以来、４年ぶりだった。１打席勝負の厳しさを味わい、しみじみ言う。

　「（代打の切り札の）桧山さんの存在感というか。この打席は１打席で結果を出さないといけない境地に立たされる。桧山さんの偉大さを知りましたね」

　前日５日は球場を離れて広島市内の宿舎で静養。点滴を打って体力の回復を図り、ベッドで横になっていた。一夜明けて代打で大仕事。やはり、この男は悲願Ｖに欠かせない。「（直後に）坂が打ったのが大きかった。新しいというか、代わりに出てきて活躍する。僕もダラダラしていられない。坂の２日間の活躍が僕にとっていい刺激になった」。西岡が打点を挙げた試合は１５勝１敗。ジンクスが背番号７の存在感を象徴している。【酒井俊作】