ヤンキースのビリー・エプラーＧＭ補佐が８日、今オフにもメジャー挑戦する可能性がある楽天田中将大投手（２４）を視察するため来日したことが分かった。複数の米球界関係者によると、同ＧＭ補佐は今日９日、田中が先発するソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）を観戦する。

　ヤンキースは、田中が３勝目を挙げた４月２３日オリックス戦にスカウトを送って以来、複数スカウトによるチェックを継続。エプラーＧＭ補佐で通算６人目となる。同ＧＭ補佐はスカウト部長を兼ね、編成部門ではキャッシュマンＧＭに次ぐ立場。今日の登板はヤ軍のほかにも、レンジャーズ、ナショナルズ、ドジャースのスカウトが視察予定だが、幹部クラスの直接視察に及んだヤ軍の田中に対する注目の高さがうかがえる。

　田中は今日のソフトバンク戦で、プロ野球新記録となる開幕１６連勝がかかる。また、昨季からは１９連勝中で、２０連勝となれば、５１～５２年松田（巨人）と５７年稲尾（西鉄）と並ぶ歴代１位。この日、Ｋスタ宮城で練習を終えると「マウンドに上がれば、やることをやらないと結果もついてこない。いかに対戦相手の打者と駆け引きして、アウトをたくさん取れるか」と冷静に話した。記録ずくめの一戦でも、スタンスは変わらない。そういう投球を、ヤンキースも注目している。