＜広島６－２ヤクルト＞◇２３日◇マツダスタジアム

　ショックを和らげる勝利だった。２３日、広島堂林翔太内野手（２２）が「左第３中手骨骨折」と診断され、今季中の復帰が厳しくなった。２０日中日戦（岐阜）で左手に投球を受け負傷。回復が芳しくなかったため再検査を受けた。シーズン終盤の気がかりなニュースの中、先発野村祐輔投手（２４）が８回４安打２失点の快投で８勝目。ジーンズの街、岡山・倉敷市生まれの右腕がデニムデザインユニホームで舞った。

　１２日ぶりの本拠地に戻ってきたチームに、ショックが襲った。２０日中日戦（岐阜）の死球で左手を負傷した堂林は、広島市内でＣＴ検査、ＭＲＩ検査を受けた。結果は「左第３中手骨骨折」。当初の打撲の診断から一転、深刻な状況に追い込まれた。加療３～４週間の見込みで、実戦復帰には最短でも１カ月を要するとみられる。だが、レギュラーとして戦い続けた若鯉の心は折れていない。

　「この時期にチームを抜けるのは悔しい。３、４週間と言われているけど、それよりも早く戻れると思っている」

　人生で初めての骨折で、昨季開幕で１軍に抜てきされて以降、初めて出場登録を抹消された。当然、リハビリも未経験だが、患部の回復を促進する酸素カプセルを積極的に利用する考えを明かした。２５日から、３軍リハビリ組として大野練習場で復帰へのトレーニングを開始する。

　野村監督が「常時出ている人がいなくなるのはきつい」と話すように、チームにも重い空気が漂った。それを和らげたのは、鮮やかな青のデニムデザインユニホームをまとった野村だった。５回にバレンティンにソロ本塁打を浴びたが、持ち味の緩急と制球力が光り、８回４安打２失点で８勝目を手にした。

　国内ジーンズ発祥の、岡山・倉敷市生まれ。小学生のころからジーパンを好み、最近の悩みは「サイズが大きくなって、年々枚数が増えている」ことだ。お気に入りは、大学時代に友人から誕生日にプレゼントされた、倉敷産の１本。昨季はシーズン終盤に５連敗と失速したが、これで３連勝となった。見えない力を与えたお気に入りアイテムを思わせるユニホームに「これはいて帰ってもばれないかな」と上機嫌だった。

　４カード連続のカード初戦勝利で、４位中日に再び２・５ゲーム差をつけた。シーズン終盤、降りかかる非常事態にも“普段着”で対応できるかがカギになる。【鎌田真一郎】