日本ハム大谷翔平投手（１９）は、マー君の存在は無視し、打者に集中することを誓った。５日、ソフトバンク戦（東京ドーム）は欠場し、同日中に仙台へと移動した。今日６日、８度目の先発で、尊敬する楽天田中と初めて投げ合う。ただ、大谷は冷静だった。「やる（対戦する）のは打線なので。１人１人を抑えられるようにがんばりたいです」。気負いはなく決意を語った。

　栗山監督は中１３日と間隔をあけ、あえて田中にぶつけた。その意図について熱を込めて説明した。「どうしてもいかせたかった。誰がマー君に勝つんだと思ったとき、残り３０試合（実際は２６試合）をチームがどうやったら勝てるのかを考えたとき、チームが勝つためにそうした」。

　だが、熱く語る同監督とは対照的に、大谷は涼しい表情だった。打者としての対戦成績は８打数ノーヒット５三振。圧倒的な実力は身をもって体感しており「投げ合って勉強になることは多いと思う」とは言いながらも「（普段と）やることは一緒。なかなか点が取れないと思うので、しっかり抑えたい」と、打者との対戦への集中力を強調した。

　この日はブルペンで３０球を投げて、最終調整。野手としてはソフトバンク戦を欠場し、同日中に仙台へと移動した。「クリーンアップはしっかりしていて、（打）率もある。足も絡めてくるいいチーム。先頭打者を出さないようにしたいです」。球界に新風を吹かせる１９歳の「二刀流」ルーキーが、日本のエースの快進撃をストップできるか。【本間翼】