＜阪神１－４巨人＞◇７日◇甲子園

　４４歳ベテランが別れを告げた日、１９歳ルーキーの神話も消滅した。２度目の巨人戦先発となった阪神藤浪晋太郎投手（１９）が村田と長野に２ランを浴び、７回４失点で負け投手となった。大阪桐蔭時代から無敗を誇っていた甲子園で巨人に沈められた。阿部への死球から配球が偏り、痛打された。１試合２被弾もプロ２０戦目で初の屈辱。厳しさをまざまざと学んだ。

　黄金ルーキーの「甲子園不敗神話」が消えてしまった。藤浪は一瞬の心のスキを突かれた。３回まで無失点。１点リードの４回、先頭阿部への４球目は狙い通りに制球できず、足元を襲う。左膝内側を直撃し、目の前で敵の主砲がもん絶する。すぐさま脱帽し、中西投手コーチや西岡が駆け寄った。仕切り直して４番村田と対戦。しかし、配球は外角に偏った末、甘いカットボールを完璧に拾われた。左翼に逆転２ランが飛び込んだ。

　藤浪は痛恨の１球に「自分の失投です。（死球は）引っ掛けてしまいました。動揺はなかったです」と振り返る。心の揺れはないと強調したが、和田監督は「死球だな、やっぱり。そこからまったくインコースに突っ込めなくなった。（外）一辺倒で打ち取れるほどプロは甘くない」と指摘。球界の大先輩にぶつけてしまい、無意識のうちに遠慮が出たか。歯車が狂うワンシーンになってしまった。

　ここまで１０勝し、本拠地でも５連勝中だった。甲子園で春夏連覇した昨年センバツから１４連勝中。無敗の剛腕は「甲子園の申し子」だった。そんな地の利も巨人打線のアーチ攻勢の前に消えてしまう。５回１死二塁。今度は長野だ。外寄り高めの直球をとらえられると右翼ポール際へ。浜風が吹いていれば押し戻される打球が、この日は不運にも無風。無情にも黄色いポールの真下へ吸い込まれていった。７回４失点で降板。人生初めて甲子園で黒星がついた。

　「別に気にしていなかった。負けたのは、もちろん良くないです。でも、甲子園で負けたからどう、とは思わない。今日は球が全体的に高かったですし、あまり良くなかったです」

　序盤から球が上ずった。５回先頭からは大きく腕を振りかぶらず、セットポジションで投げた。「バランスが良くなかったのもある」。次第に制球は定まった。６、７回は６人で片づけ、修正能力の高さは示した。

　桧山が引退表明した特別な日だった。２５歳差の藤浪も「１年しか一緒にやらせてもらえなかった。同じチームの先輩が引退されるのは、すごく寂しい。もっと一緒に長くやらせてもらいたかった」と神妙だった。去りゆく神様のためにも白星を目指したが、王者の返り討ちに遭った。高卒新人が巨人戦で２勝すれば阪神では６７年江夏以来だったが達成できず。初めて、甲子園で笑えなかった。【酒井俊作】