＜ヤクルト４－２ＤｅＮＡ＞◇２９日◇神宮

　最多勝と新人王のダブル受賞をほぼ確実にした！

　ヤクルトの「ライアン」こと小川泰弘投手（２３）がＤｅＮＡ打線を６回５安打２失点に抑えて１６勝目を挙げ、ハーラー単独トップに立った。１５勝で並んでいた広島前田健の先発登板は残り１試合の見込みで、あと１試合に先発予定の小川の最多勝受賞が近づいた。新人王を争う巨人菅野には３勝差をつけており、９９年の上原（巨人）松坂（西武）以来となる新人の最多勝が見えてきた。

　順調だったライアンが突然崩れた。６回。豪快なフォームから投じた球は、２安打無失点に抑えてきた球とは違った。球速が出ない。制球も微妙にずれる。「あれ？

　と思った」と異変に気づいたが、１死から２連打を浴びると、最も警戒していた４番ブランコに２点適時打を食らった。

　ここからが最多勝を争う小川の真骨頂だった。１死一、二塁で「ゲッツーを打たせよう」とカットボールで「最高の形」という三ゴロ併殺に多村を仕留めた。異変に気づいても焦らず、リードを保ったまま６回２失点で降板。リリーフ陣が踏ん張り、１６勝目を手にした。

　最多勝争いでハーラー単独トップに立った。だが「最多勝を取るために勝つんじゃなく、チームのための１勝です」と言った。その言葉の背景には、尊敬する投手の１人である「日本のエース」の存在があった。

　「どこに目標を置いて投げているんだろう」。今季２２連勝で無敗を続け、パ・リーグ初優勝に貢献した楽天田中を見て、ふと思った。小川も勝ち星を積み重ねてきたが、８月にぱたりと勝てなくなった。「ずっと勝ち続けるのは難しい。どうしているんだろう」。オールスターで聞けなかった、エースの神髄。関係者を通じて耳にしたのは「チームの勝利のために投げ続けること」だった。「僕の考え方は間違っていなかった」とあらためて認識した。

　だから最多勝も新人王も、頭から消してマウンドに上がった。チームを勢いづけるべく「最初から飛ばしていこう」と、バテることを恐れずガンガン行った。小川監督が「立ち上がりは今年一番良かったと思ったけど、５回くらいからおかしくなった。力みからああいう形になったのかな」と振り返ったように、内容的には決して良くはなかった。それでも、チームが勝ち、自分も勝った。小川は「チームが勝つためにどうすればいいかをしっかり意識したうえで、勝ちがつくのが理想。そういう気持ちがチームのためになる」と納得の表情を浮かべた。

　今後について、小川監督は「前田健は５日に投げるという話もあるし、ちょっと決まらないかな」と、５日広島戦か８日の巨人戦で登板させる予定。それでも、前田健が残り１試合登板となるため、最多勝はほぼ確実。新人王も巨人菅野を引き離し、こちらもほぼ手中に収めたと言っていい。だが、小川は「チームのため、ファンのために戦った結果、ついてきたら一番いいですね」と笑った。一喜一憂せず、ライアンがダブル受賞に突き進む。【浜本卓也】

　▼小川がリーグ単独トップの１６勝目。新人で１６勝以上は９９年の上原（巨人）２０勝と松坂（西武）１６勝以来、１４年ぶりになる。小川はまだ４敗しかなく、勝率８割もリーグトップ。セ・リーグは今年から最高勝率の表彰（７２年以来）が復活し、小川は勝利と勝率の現在２冠だ。新人の最多勝は９９年上原と松坂まで過去１０人いるが、そのうち勝率８割以上は３７年秋の西村幸（タイガース＝勝率８割３分３厘）と９９年上原（勝率８割３分３厘）だけ。勝率８割以上の最多勝ならば、新人では３人目の快挙だ。