＜オリックス６－１１日本ハム＞◇２９日◇京セラドーム大阪

　来季につながる希望の白星になった。日本ハム中村勝投手（２１）が、今季８度目の先発で待望の１勝目を手にした。打線の大量援護を背に力投。４失点も今季最長６回１／３、最多１１１球の粘投が実った。真っ先に浮かんだのは、栗山監督への感謝の思いだった。「ずっと使い続けてくれた。この１勝を機に、また頑張っていけたら」。言葉に詰まりながら、やっと１歩を踏み出した。

　今季は壁の連続だった。先発ローテーションの一角としてスタートしたが、４連敗。中継ぎへの配置転換や２軍生活も余儀なくされた。わずか６球で危険球退場となった４月２９日オリックス戦。翌日に出場選手登録抹消となったが、強気のスタイルは崩さなかった。「あれで内角を投げられなくなったら、僕の投球が出来なくなる」。原因不明の右肩痛に悩まされた時もあったが、必死に前を向いてきた。

　悲願の１勝で、再スタートを切った。結果が出ず苦しんでいた時、栗山監督からは「殺す」「裸にして海に突き落とす」と期待の裏返しの強烈なジョークで突き放されてきた。この日の試合後のハイタッチの列でも「殺す」と、笑顔で最上級の“褒め言葉”をもらった。「まだまだ期待に応えられていない」。今季１軍ラスト登板となったが、恩返しはまだ始まったばかりだ。【田中彩友美】