＜中日４－２阪神＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　阪神マット・マートン外野手（３１）は自己最多となる１８号を放った。１点を追う４回だ。先頭で中日山井の内角高め直球をコンパクトに強振。ライナーで左翼席に突き刺した。「１打席目は真っすぐに遅れていたから、２打席目はまず真っすぐに合わせて、と思っていたんだ」。１打席目は内角１４３キロに詰まって投ゴロに倒れていた。修正能力が光る１発だった。

　値千金の同点ソロはＭ砲の進化を証明する。来日１年目に記録した１７本塁打を上回った。１０年にシーズン最多安打の日本記録を更新するも、１１年以降は長打力増を狙って、足を高く上げる打法などにも挑戦。結果、打率は１年目の３割４分９厘から３割１分１厘、２割６分と年々降下。「飛ばないボール」の影響も受け、本塁打数も１７から１３、５と減少の一途をたどった。今季はミート重視のフォームに原点回帰。持ち前の確実性が戻り、日々のトレーニングを欠かさなかった成果は本塁打数にも表れている。

　１点を追う６回無死二塁からは再びコンパクトなスイングを続け、右翼線にライナーを飛ばす。一気に無死一、三塁の好機をつくり、４番鳥谷の同点犠飛をお膳立て。大振りしないスタンスは１発直後でも変わらなかった。シーズン終了まで残り６試合。「とにかく１試合１試合、しっかり戦っていくだけだよ」と話した。ＣＳの舞台へ、着々と準備を整えている。【佐井陽介】