中継ぎエース復活！？

　ソフトバンク摂津正投手（３１）がリーグ戦３年ぶりの救援登板にやる気たっぷりだ。３日西武戦（西武ドーム）に先発後、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出をかけた残り２試合でブルペン待機する可能性を示唆。かつて勝利の方程式「ＳＢＭ」の一角を担った男がチームのため馬車馬のように働く。

　大阪行きの新幹線に乗る直前の博多駅。摂津は「あるんじゃないでしょうか。コーチが決めることですが」と口を開いた。３日西武戦でリーグ戦最後の先発を果たした後、翌４日からの日本ハム２連戦（札幌ドーム）に救援登板する可能性を聞かれ、即答した。「きついけれど、大丈夫じゃないですか。チームに必要とされれば」とも言ってのけた。重圧のかかるシーズン最終盤で、笑みを浮かべて先発→中継ぎの「ウルトラＣ」を思い描いていた。

　リリーバーとしては、ファルケンボーグ、馬原と構成した勝利の方程式「ＳＢＭ」が記憶に新しい。摂津は、新人だった０９年から２年連続７０試合に登板し、２年連続で最優秀中継ぎ投手に選ばれた。以降、リーグ戦の救援登板はない。ただ、１１年の日本シリーズでは、第３戦に先発した後、中１日で第５戦、第７戦に救援し、胴上げ投手になった。「経験がありますからね」と、先発、中継ぎの「二刀流エース」に支障はなさそうだ。

　まだまだ順位が確定せず、ＣＳ争いは混沌（こんとん）。ソフトバンクは今日１日オリックス戦（京セラドーム大阪）からビジター５連戦。これですべてが決まる。秋山監督は１試合ずつ戦うだけかと問われ「そう、そう」と緊迫した空気を漂わせた。４位西武たたきの使命がある摂津は「本職の中継ぎがいっぱいいますし、その前に（順位が）決まっていますよ」と、まずは先発で１６勝目を挙げることに専念。その後、中０日で救援マウンドにも立つ覚悟もある。チームのために働く強い意志がエースにはある。【押谷謙爾】