広島前田健太投手（２５）が“ＣＳ初戦必勝ローテ”でシーズンを締めることになった。前田智の引退試合となる１０月３日中日戦（マツダスタジアム）で登板する可能性もあったが、５日ヤクルト戦（同）に回ることが判明。９月３０日、投手指名練習に参加した山内投手コーチが「ＣＳをにらんでのこと。先に（間隔を）空けた方がいい」と説明した。

　すべては、阪神と対戦する、ＣＳファーストステージを見据えてのことだ。中８日空けて５日に登板すると、１２日の初戦に万全の中６日で臨むことができる。同コーチは「奇襲とかではなく、普通に行こうということ。短期決戦で、１個（勝ちを）捨てられる？」と、初戦を最重要視。今季６試合で４勝１敗、防御率０・４０と阪神打線を圧倒したエースに、初舞台の命運を託す。

　勢いを付けるためにも、５日ヤクルト戦は負けられない戦いとなる。ルーキー小川が１６勝目を挙げ、ハーラー争いで１歩リードされた。前回９月２６日中日戦（ナゴヤドーム）で自己最長だった連勝も９で止まったこともあり、シーズンラスト登板では絶対に勝ちが必要。最優秀防御率、そして最多勝のタイトルを手に、「開幕戦」に挑む。【鎌田真一郎】