＜日本ハム５－４ソフトバンク＞◇４日◇札幌ドーム

　「代打、中田」のコールに、札幌ドームのボルテージは一気に跳ね上がった。４回２死二、三塁。４４日ぶりに打席へ立った日本ハム中田に対して、ソフトバンクのバッテリーが選択したのは、敬遠気味の四球だった。待ってましたの大歓声は、一瞬にして失望のブーイングへ。「緊張感の中で打席に立って、雰囲気を味わえたのは良かった。あらためて、ファンの力はすごいと思ったし、有り難いと思いました」。バットを振ることはできなかったが、実戦復帰と逆転勝利の喜びに浸った。

　８月２１日楽天戦（Ｋスタ宮城）で死球を受け、左手亀裂骨折と診断された時は、絶望的な気分だった。残暑の厳しい千葉・鎌ケ谷の２軍施設で始まった孤独なリハビリ生活。それでも、９月２５日まで、離脱してから１カ月以上もリーグ最多本塁打をキープしていた。当初の見立てより回復は遅れたが、何とかシーズン終了に間に合った。

　本塁打数は、同僚アブレイユに３本差のリーグ２位。栗山監督は「３打席あれば追いつける。４打席あれば、ひっくり返せる。オレとしては翔に（最多本塁打を）取って欲しい」と強く願う。タイトル挑戦のため、残り２試合で最低でも３打席は与えられる見込み。中田のタイトル争いは、まだ終わってはいない。【中島宙恵】