＜コナミ日本シリーズ２０１３：巨人６－５楽天＞◇第４戦◇３０日◇東京ドーム

　打線テコ入れの原巨人が、逆転勝ちで２勝２敗のタイに戻した。３番に坂本勇人内野手（２４）４番に阿部慎之助捕手（３４）を起用。１回に３点を先制されて、二転三転の展開に。１番長野久義外野手（２８）が３安打３打点とけん引。同点の７回には、シリーズ好調の寺内崇幸内野手（３０）の適時打で勝ち越した。

　神様もほれた長野の打撃だった。最大３点を追う展開から１点差に迫った５回１死一、二塁。楽天小山伸の真ん中高めに浮いたスライダーを美しいレベルスイングで左中間へ運ぶ。打球は川上氏の永久欠番１６番のプレートが飾られている柱に向かって伸びていった。逆転の２点適時二塁打。第３戦まで４得点と、重圧に屈していた打線をよみがえらせた。「打撃の神様と言われる方。大先輩ですし、そういう試合で打てて良かった」と静かに話した。

　生前の川上氏に見初められていた。川上氏が現在の巨人軍で最も高く評価していたのが、長野だった。昨年暮れ、同氏が自宅で関係者と野球談議に花を咲かせた時に、名前を口にした。

　川上氏

　今の巨人のバッターで一番いいのは長野だ。あの外角打ちの技術はすごい。あれだけ離れて立っているんだから。阿部、坂本よりも長野だ。

　近年、川上氏はグラウンドに足を運ぶことはなかったため、面識はない。だがテレビの映像で見た長野の打撃は神様を魅了した。

　打ったコースは真ん中高め。だがホームベースから極めて離れて立つ長野にとっては外角だ。川上氏も天国で納得して目を細めそうな“外角打ち”だった。

　２打席目も外角を左前打、３打席目は内角を右前に打ち返し適時打。３安打２四球で全５打席で出塁し、今シリーズのチーム初の猛打賞。「僕自身、打てていなかったし、最初の適時打で気持ちが楽になった」と３打点で底から脱した。

　「楽天も強いけど、僕たちも負けるわけにはいかない」。神様も認める平成の天才バットマンが、４０年ぶりの日本一連覇へ導く。【広重竜太郎】