０３年Ｖ打線を復活や！

　阪神の打撃コーチ補佐に就任したトーマス・オマリー前駐米スカウト（５２）が３０日、来日し会見を行った。１１月１日の高知・安芸秋季キャンプ初日から指導にあたる。リーグ優勝した０３年に特命コーチとして外国人選手を指導し、今回は日本人選手もコーチする立場でタテジマ復帰した。和田監督との絆も強く、強力タッグで猛虎打線を復活させる。オマリー氏の就任で阪神は来季のコーチスタッフが確定し発表した。

　あのコマーシャルのほのぼのフェースとは違う。オマリー氏は顔を紅潮させ、熱い口調で語った。打撃コーチ補佐に就任し、猛虎打線再建へ熱意をあらわにした。思い描くのは特命コーチとしてリーグ優勝を果たした０３年チーム。中軸を担ったアリアスをケアし、金本らとの強力打線を築き上げた。

　「今回もああいう形で、チームに貢献したい」

　改革に、和田監督と強力タッグを組む。オマリー氏と指揮官との間には、強い信頼関係がある。

　「選手時代にはロッカーが隣同士だったしコーチとしても一緒にやった」

　選手としても切磋琢磨し、同時期にコーチとして頭を悩ませた。打撃理論でも深く共鳴している。駐米スカウトを辞してからも連絡を取り合う仲で、「和田監督から、打撃面で苦しんだという部分を聞いた。なんとか助けたいという思いで引き受けました」と、そのやりとりが就任の決め手になっていた。

　一番の任務は、マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ）を最有力候補として獲得を目指す新外国人大砲を１年目から爆発させることだ。「どういう選手が来るかはわからないが、日本の野球にアジャストするには時間がかかる。長い時間を一緒に過ごすこともできるし、どんな形でも手助けをしたい」と、自身が来日１年目から３割２０本塁打を達成した順応力を出し伝えるつもりだ。

　今回は０３年の特命コーチとは違い、日本人選手も指導する。「外国人だけでなく、すべての野手にいろんなことをできれば」と意欲的に話した。

　Ｖ奪回へ、打線の奮起が不可欠だ。「非常に興奮している。スカウトとしてやっているときは、直接試合に関われなかった。シーズンを通して、チームの勝ち負けに関われる、そういう部分を楽しみにしています」と熱を込めて語る。阪神ファンを喜ばせるのは、オマリー氏の頑張りがイチバンや！【山本大地】

　◆トーマス・オマリー

　１９６０年１２月２５日、米ニュージャージー州生まれ。９年間メジャーでプレーし、９１年阪神入団。９３年に３割２分９厘で首位打者。９５年ヤクルトに移りＭＶＰ。９６年退団し帰国。日本通算７４２試合、８２０安打、１２３本塁打、４８８打点、打率３割１分５厘。９７年から０１年まで米独立リーグ監督。０２年から２年間、阪神の特命コーチとして０３年のリーグ優勝に貢献。現役時代は１８５センチ、８９キロ。右投げ左打ち。