「常勝」を知る日本ハム白井内野守備走塁コーチ兼作戦担当から、カミナリが落ちた。標的は、西川遥輝内野手（２１）だ。沖縄・国頭での秋季キャンプ。ケース打撃で一塁走者だった西川は、二塁ベースへのスライディングを怠り、アウトになった。「やるべきことができないなら、そんなのファイターズじゃないぞ！

　なんで滑らんのや？

　ユニホームが汚れるのがそんなに嫌か！？」。ファンも見守る前での公開説教に、やんばるの穏やかな空気も凍り付いた。

　全力疾走、全力プレーは強い日本ハムの象徴。ヘッドとして日本一を経験している同コーチは、当時とは違う選手の意識の低さに、危機感を募らせた。「意識の欠如。チーム全体に感じる」。意識改革を行うため、声を張り上げた。「もう２度としません」と反省した西川だが、その心構えは、チーム全員に求められている。

　西川はその後のシャトルランで、北海道移転後球団最速記録となる好タイムをマークし、自慢の俊足を披露。特守後のハードなスケジュールだったが、手を抜かない全力疾走だった。【本間翼】