オリックスが、巨人を自由契約になった谷佳知外野手（４０）の獲得に動いていることが９日、明らかになった。谷は９６年にドラフト２位でオリックスに入団し、０６年まで在籍していた。獲得すれば、８年ぶりの古巣復帰となる。

　谷は、自由契約となった際に「まだやりたいです。体も動けるし、走れる。野球が好きなので、燃え尽きるまでやりたい」と、現役続行に強い意欲を見せていた。残り７９安打に迫っている２０００安打への挑戦もあり、出場機会を求めている。

　オリックスは若手の底上げを中心に戦力アップを図っており、ＦＡ補強もオリオールズからＦＡの和田毅投手（３２）やブルージェイズからＦＡの川崎宗則内野手（３２）の動向を注視。国内ＦＡ組ではソフトバンク山崎勝己捕手（３１）、中日中田賢一投手（３１）ら比較的若い選手をターゲットとしている。

　しかし、来年はオリックス本社５０周年で、優勝が求められる勝負のシーズンでもある。谷は巨人時代に何度も優勝を経験。またオリックス時代の０１年にはシーズン５２二塁打のプロ野球記録を作るなど、卓越した打撃技術を持ち、若手の手本となれる貴重な存在だ。球団関係者も「勝つことに貢献してくれる選手」と、実力を高く評価。功労者のチーム復帰で、低迷脱出をはかることになる。

　◆谷佳知（たに・よしとも）１９７３年（昭４８）２月９日、大阪府生まれ。尽誠学園－大商大を経て、三菱自動車岡崎時代の９６年アトランタ五輪銀メダル。同年ドラフト２位でオリックス入り。０２年盗塁王、０３年最多安打。０６年オフに巨人移籍。ベストナイン５回、ゴールデングラブ賞４回。１７３センチ、７７キロ。右投げ右打ち。