＜国際強化試合：日本４－２台湾＞◇９日◇台北・新荘

　ドラフト１位で広島に指名された九州共立大・大瀬良大地投手（２２＝長崎日大）が、自己最速タイの１５３キロをマークし、プロ“デビュー”白星を飾った。台湾代表との強化試合２戦目に、５回から２番手で登板。先発した野村祐輔投手（２４）との広島リレーで、ドラフト以降の初実戦を２回１安打無失点に抑え勝利投手になった。テレビ中継でゲスト出演していた広島野村謙二郎監督（４７）からも「十分だと思います」と合格点を与えられた。

　マウンドに立つ姿は、プロ未登板とは思えぬオーラに包まれていた。大瀬良が大学ＮＯ・１の実力を、プロが集う代表戦で見せつけた。３点リードの５回。１アウトを取り、林旺衛への初球だった。小さなテークバックから解き放たれた直球は、自己最速の１５３キロをマーク。「いつも通り、投げられました」。国際舞台にも動じぬ肝っ玉の強さの証明だった。

　５回は７球すべて直球で３者凡退。だが、６回は得点圏に走者を背負うと、宝刀カットを解禁した。２死一、三塁とピンチを広げたが、４番陳俊秀にはフルカウントから１３８キロカットで空振り三振。右手を腰付近で握りしめ、小さく、しかしながら力強いガッツポーズ。白星も舞い込み「たまたまですけど、うれしいです」と笑った。

　“御前試合”だった。テレビ中継のゲスト出演では、広島野村監督が台湾を訪れており、試合前には激励も受けた。「期待が大きいので、高いレベルで見ていた」とハードルを上げられた中での投球。「いいピッチングを見せたいと思っていました」と有言実行した即戦力右腕に「十分だと思います」（野村監督）と合格点を与えられた。スタンドにはドラフトで抽せんを引き当てた田村スカウトも観戦していた。

　ライバルたちの存在が、成長を後押しした。高校３年の夏、長崎大会でセンバツ優勝投手の清峰・今村（広島）に投げ勝ち、初出場の甲子園で、菊池（西武）率いる花巻東と激突した。だが、世代最強投手から５点を奪い追い詰めながら敗れ去った。試合の２日前、大瀬良は腰を痛め、車いすが必要な状態だった。それでも言い訳はせず、冷静に敗戦を認めた。

　「対戦してみて、今村や菊池が高卒でプロに行って活躍するんだと思った。体も細かったので、しっかり体をつくって即戦力でドラフト１位でプロに行けるようにと思っていた」

　思い描いた理想通り、福岡６大学リーグでは、通算３８勝８敗、防御率１・０７の成績をたたき出し、ようやくスタートラインに立った。日の丸を背負い、迫力抜群の投げっぷりは、再びライバルたちの闘志にも火を付けるだろう。「この経験を（プロで）早く生かしたい」。大瀬良の存在が球界を熱くする。

　◆大瀬良大地（おおせら・だいち）１９９１年（平３）６月１７日、長崎県生まれ。小学４年から野球を始める。長崎日大では２年秋からエース、３年夏に甲子園出場。九州共立大では新人賞、３季連続ＭＶＰ。２年時に日米大学野球で、３年時はアジア選手権で社会人と合同の日本代表に選ばれる。福岡６大学リーグでは４年間通算で３８勝８敗、防御率１・０７。ドラフトでは阪神、ヤクルトと競合の末、広島が交渉権を獲得した。１８７センチ、８９キロ。右投げ右打ち。