新打法１号だ！

　打撃改良に取り組む阪神新井良太内野手（３０）が１１日、安芸秋季キャンプ初のシート打撃で左中間にアーチをかけた。第１打席の初球だった。西村の１３３キロ変化球をとらえた１発は、ニュースタイルから生まれた。

　「ホームランはちゃんとした形で打たないと出ない。やっていく方向は間違っていない」

　打撃フォーム改良のテーマは「スムーズ化」だ。２日に初めて安芸を訪れた掛布ＤＣが「（フォロースルー後にバットを放る）伊勢エビの踊りみたい」と表現した動きをなくした。上半身では始動の際、顔のほぼ正面に立てたバットを肩口に引く動作をスムーズに。下半身ではこれまで１本足だったタイミングの取り方を「すり足打法」に変更した。

　「流れの中でスムーズに打ちに行く。１回止まらないで１つの流れでできたらいいかな」。独特のフォームの原型は残しながらも、これまで「動・止・動」となっていた動きを１つにすることで打撃の確実性をあげるのが狙いだ。

　和田監督は「第１打席の初球、良太らしいね。結果は出たんだけど、まだ、実戦になると練習でやっているのよりも多少早くなるかな」と指摘。新井良も「それを無意識にできるようにフォームを固めたい」と満足しなかった。

　今季は開幕４番を任せられながら維持できなかった。持ち前の長打力に確実性が加われば鬼に金棒。来季をリベンジの年とすべく、まだまだ理想を追い求める。